斗宿，俗称南斗。《星经》曰：“南斗云星，主天子寿命，亦宰相爵禄之位。”晋干宝《搜神记》中引用管辂的话曰：“南斗注生，北斗注死。”既而人们相信祭拜南斗就可以增寿。
玄武的这些特性，不但赢得了社会各阶层的普遍信仰，而且还为唐宋以后玄武演变成道教大神奠定了基础。
玄天上帝来历
镇守北方之神
武当道教是中国道教的一个重要组成。在道教崇奉的众多神灵中，被尊为至高无上的“三清”、“四御”以及“十方天尊”等在武当山都排在了不显眼的位置，而在显赫位置上供奉的是玄天上帝。北极佑圣真君者，乃玄武七宿，後人以为真君，作龟蛇于其下。宋真宗避讳，改为真武。靖康初，加号佑圣助顺灵应真君。图志云：“真武为净乐王太子，修炼武当山，功成飞升。奉上帝命镇北方。被发跣足，建皁纛玄旗。”此道家附会之说。明朝御制碑谓，明太祖平定天下，阴佑为多，建庙南京崇祀。及太宗靖难，以神有显相功，又於京城艮隅并武当山重建庙宇。两京岁时朔望遣官致祭，而武当山又官督祀事。明宪宗尝范专金为像。每年三月三日、九月九日用素羞致祭。[2]
在中国古代神话中，东西南北四方都有神兽镇守着。它们分别是青龙、白虎、朱雀、玄武。玄武是镇守北方的神。古人把北方七个星宿想象为龟蛇相缠的形象，称为玄武。古书上记载：玄武，北方之神，龟蛇合体。二十八宿中北方七宿，其形如龟蛇，龟蛇即玄武。“玄，龟也；武，蛇也。此本虚、危星（北方七宿中星宿）形似之。”故称北方七宿为玄武。“北方玄天，五炁徘徊，中有黑帝，双皇太微，总领符命，仙鍊八威，青裙羽属，龙文凤衣，上帝所举，制至玉阶。”[3]玄天上帝是儒教祭祀五方帝之一，其兽为玄武。
五帝五主五方五行五兽五常祭祀日祭品
青帝太皞
东木苍龙
仁立春青珪
白帝少皞
西金白虎
义立秋白琥
赤帝神农
南火朱雀
礼立夏赤璋
黑帝颛顼
北水玄武
智立冬黑璜
黄帝轩辕
中土黄龙
信先立秋十八日黄琮
玄武为“四象”之一。“四象”即青龙、朱雀、白虎、玄武。中国古人早在殷代前后
，同时把东方的若干星星想象成一条龙，春天黄昏时出现在南方的若干星星想象一只鸟形，西方的若干星星想象为一只虎，北方的若干星星想象为龟蛇形象。二十八星宿体系形成之后，就把它们一分为四，每七宿组成下述一种动物形象。《书传》称：“四方皆有七宿，可成一形。东方成龙形，西方成虎形，皆南首而北尾；南方成鸟形，北方成龟形，皆西首而东尾。”
到了春秋战国时期，五方配五色的说法流行后，四象就分别配上了颜色，成为东方青（苍）龙，南方朱雀，西方白虎，北方玄武（龟蛇）。从史料记载来看，中国四象最先产生，再创立四兽的同时，也创立了二十八宿。所谓二十八宿，即中国古代天文学家将黄道（太阳和月亮所经天区）的恒星分成二十八个星座，称“二十八宿”。“宿”者，指星的位次和集合体，即一撮星也二十八宿以北斗（大熊星座）斗柄所指角宿为起点，由西向东排列，它们的名称与四象关系为：
东方苍龙七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕；
北方玄武七宿：斗、牛、女、虚、危、室、壁；
西方白虎七宿：奎、娄、胄、昂、毕、觜、参；
南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸；
古人崇拜星宿是因为星体的存在和运行有着极大的神秘感，同时，人们还可根据星辰来确定方位和测定季节时令。二十八与三垣（紫微垣、太微垣、天市垣）结合在一起，成为中国古代划分天区的标准。二十八宿体系不仅是古人观测日、月、五星位置的坐标，而且有些星宿还用来测定岁实季节的变化。
至于龟蛇，也是古代有名的神灵。龟为“四灵”（龙、凤、麟、龟）之一。早在殷商时代，就有神龟知人情、知吉凶，可充当神人之间媒介的说法。
龟能明于阴阳，审于弄德。先知利害，察于祸福。保佑胜战，以及长生不老，行气道引，使人致富等神性，竟称（龟者天下之宝也）！
有名的（河圆洛书）这一典故，一与龟有关。《易•辞上》谓：“河出图，洛出书。圣人则之”。传说，伏羲氏时，有龙马从黄河出现，背负者“河图”；有神龟从洛水出现，背负者洛书。于是伏羲氏根据这个“图”、“书”书画成了八卦，此即《周易》之来源。
据宋朝方田子编撰《太上说玄天玄武本传神咒妙经》记载，太上老君八十二化身为玄武，黄帝紫云元年托胎于净乐国善胜皇后，于三月初三降临人间。王太子不愿继承王位，潜心会道，十五岁辞别父母进太和山修练。在绝壁的岩洞里苦修四十二年，于九月初九的清晨，
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