京混得并不怎么如意的汤乡铭，此时正渴望一块地盘任由自己施展才华大展拳脚呢，他的隐晦劝告反而引起汤乡铭的极大不满。
汤乡铭可不是什么善茬，绝对是吃人不吐骨头的老虎……
清光绪30年（1904年）科举废除，汤芗铭因学习成绩优异，被保送去法国留学，但却遭到全家的反对，幸而得到大哥汤化龙的支持，方使其得以成行。
清光绪31年（1905年）汤芗铭在巴黎结识孙中山，并经孙中山介绍加入兴中会，事后汤芗铭知道孙中山曾是三点会帮会首领，汤芗铭认为三点会是黑社会组织，因而反悔道：“革命我们自己革，岂有拥戴三点会、哥老会首领之理？”
于是汤芗铭到孙中山居住的巴黎东郊横圣纳旅馆取走入会盟书，向清廷驻巴黎公使孙宝崎自首。汤芗铭在法国学习结束之后，又转赴英国进修海军知识。清宣统元年（1909年）汤芗铭结束留学生涯返回祖国，历任镜清舰机长、南琛舰长，为重建中国海军作出贡献。清宣统2年（1910年）汤芗铭升任海军统制萨镇冰的参谋长。
清宣统3年（1911年）10月10日武昌新军起义，消息传到清庭，使朝野上下一片惊慌。10月12日汤芗铭奉命随萨镇冰率舰队前往湖北，协助陆军大臣荫昌反攻武汉；旋奉命改驶九江参战。汤芗铭在九江收到大哥汤化龙“早日反正，以立殊功”的密函，知其兄现任湖北革命军政府民政长（省长），汤芗铭当即响应汤化龙的号召在海容舰召集各舰军官密谋起义，被各舰代表推为起义舰队临时司令；萨镇冰见军心已经动摇，则悄然离开舰队去了上海。
汤芗铭接管了舰队指挥权，立即下令起义舰队复驶武汉，游弋于汉口外江面阻止清军渡江，在作战中击毙清军400余人，有力的声援了武昌革命军。武汉革命军在海军官兵的援助下，巩固了革命政
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