今天早晨，我下的火车，我的未婚妻问我，“你要去那？”我说“想去景山的歪脖树下站一会。”她又问：“为什么？”我说，“我要看看紫禁城，看看这个曾经世界大帝国的心脏，怀念一下两百多年前在那上吊的朱由检和前些天刚刚离去的袁世凯。他们一位是大明帝国最后的一位崇贞皇帝，一位是中华民国的开国的总统，也是中华帝国未登基的皇帝。这两人也许有这样那样的不同，但有一点是相同的，那就是他们都是一位――爱国者……！他们间也许还有一个名份可争，那就是谁才是汉人的最后一位皇帝！”
“于是我去了，在那棵歪脖树下看着辉煌的紫禁城；看到这个雄于东方的古老帝国，有过的辉煌，也由此在想到‘爱国者’这三个字，这三个字有许多解释和定义，但我想最重要的还是三点，那就是责任――荣誉――国家，这三个神圣的名词庄严地提醒你应该成为怎样的人，可能成为怎样的人，一定要成为怎样的人。它们将使你精神振奋，在你似乎丧失勇气时鼓起勇气，似乎没有理由相信时重建信念，几乎绝望时产生希望。
遗憾得很，我既没有雄辩的词令、诗意的想象，也没有华丽的隐喻向你们说明它们的意义。怀疑者一定要说它们只不过是几个名词，一句口号，一个浮夸的短词。每一个迂腐的学究，每一个蛊惑人心的政客，每一个玩世不恭的人，每一个伪君子，每一个惹是生非之徒，很遗憾，还有其他个性不甚正常的人，一定企图贬低它们，甚至对它们进行愚弄和嘲笑。
但这些名词确能做到：塑造你的基本特性，使你将来成为对国家有用的人；使你坚强起来，认清自己的懦弱，并勇敢地面对自己的胆怯。它们教导你在失败时要自尊，要不屈不挠；胜利时要谦和，不要以言语代替行动，不要贪图舒适；要面对重压和困难，勇敢地接受挑战；要学会巍然屹立于风浪之中，但对遇难者要寄予同情；要先律己而后律人；要有纯洁的心灵和崇高的目标；要学会笑，但不要忘记怎么哭；要向往未来，但不可忽略过去；要为人持重，但不可过于严肃；要谦虚，铭记真正伟大的纯朴，真正智慧的虚心，真正强大的温顺。它们赋予你意志的韧性，想象的质量，
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