皇上语塞，转身回到桌子后面坐下。其实央宗走的时候什么也没有说，倪可此刻也并不在京城，皇上找不着人问。但皇上还是觉得从西域归来的“莫天悚”实在和从前区别太大，非常怀疑，派人去若羌打听。不想越打听越糊涂，原来的情况没闹清楚，又知道哈实哈儿的阿依古丽公主在若羌已经住很久了，现在又出了一个莫名其妙的“蝗灾”，且“蝗灾”还和阿依古丽有关系。自从倪可接到休书，皇上就非常生气莫天悚和梅翩然，此刻不免还更气。不过他始终非常照顾倪可，因而也就很照顾倪可的家人，并没有斥责梅翩然，不过是将梅翩然晾在一边。
莫桃这次犯事说大的确是不算小，但和他从前的作为比起来也不算很大，他又在冲动下杀了一个人，朱记水运的朱柏。
朱记水运原本是福州的商号，后来生意做不下去来到扬州，巴结上南直隶督粮道，抢走漕帮天市堂的所有生意，直接催生出后来的联市帮。
“管窥案”后，漕粮的运送方式彻底改变，运河主线都是由官兵押运。民船只能在支流上征收粮食转运到粮仓所在地。这个朱记水运却争不过本乡本土的漕帮。加上他们的船只不少是海船，没办法在小河道里航行，很快就混不下去，不得已又回到福州。
他们原本是在福州混不下去才去的扬州，回去依然不好混，逼得又去了漳州，还是不好混。不得已结识了两个倭寇首领，铤而走险，收带硝黄、丝棉等违禁之物，运抵、暹罗等国，往来互市，在海上走私。依然总是会受到海道使的查封，日子也还是不好过，一个转机却意外降临到朱柏的头上。
夏珍阵亡后，朝廷为表示体恤，让夏珍之子夏锦韶继任武骧伯，调福建漳州任海道总督，督理福建和浙江军务民政。走私正是属于他管理的一个项目。这夏锦韶何人？即从前南直隶督粮道也。
朱记水运的头上终于又出现阳光，勾结人开始做起海外贸易来。很快不满足于仅仅在福建小打小闹，将触须伸向浙江宁波，因为那里才是大宗的官家贸易所在地。
机会很快来了。左京兆大夫内艺兴遣僧宗设，率领一个商船队抵达宁波港口，由市舶司（海外贸易管理处、海关、招待所混合
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