乘船比骑马慢，但比骑马舒服。莫天悚反正都要等凌辰，也想等北冥抵京，不怕走得慢。同时他也是知道最近自己状态不好才想到乘船的。上船后非常注意保养，一直待在船舱中，又过起他“坐月子”一样的生活来。不过不知道是不是谷正中的话起作用了，莫天悚对待荷露的态度明显要比以前好很多。荷露甚是欢喜，服侍莫天悚比从前还要周到，一些比较亲昵的事情也不像从前那样避忌。
谷正中雇船的时候很仔细地选择了船家，能保证他们没有问题。可惜莫天悚疑心病还是重得很，根本没管船家是不是有问题，刚离开京城不远就花银子把整艘船买下。正好看见岸边有一个三口之家在一艘很小的乌篷船上做饭。一对老夫妻带着一个女儿，无论如何也不像是事先有人设计好的埋伏。便让荷露去把他们叫来，一问，那家人都不是京城人，而是山东济宁的，祖辈就在运河上讨生活。父亲姓张行三，别人都叫他张老三，他妻子就是张嫂，女儿小名水妹。莫天悚问张老三愿不愿意用那艘乌篷船换他现在乘坐的大船，条件是张老三一家要把他和荷露送到扬州去。
这样的好事张老三只是略微和妻子女儿商量一下就同意了。于是谷正中找的船家乘坐乌篷船回到京城。莫天悚换了船家，心里放心很多。其实他的各种感觉都很敏锐，听力虽然比不上莫桃，也相当出色，只要船家不是顶尖的高手，有些异动根本瞒不过他的耳朵。
谷正中借口想和红叶单独在一起，没听莫天悚的话和他一起乘船，而是和红叶骑马走陆路。一来是暗中跟着何亦男，二来是能够方便迅速地和凌辰派出的人联络，三来也是努力想完成凌辰对他的拜托，多点荷露和莫天悚单独接触的机会。至于他自己对红叶其实并没有他对莫天悚透露的意思。自从莫桃离开以后，红叶就喜欢指责谷正中没看牢莫桃。谷正中气得很，最讨厌的人已经从菊香变成红叶，和红叶还是很爱拌嘴。
太湖的事情也引起朝廷重视，皇上给沙鸿翊的旨意是去无锡暗中调查太湖真像。无锡在太湖边上，距离扬州两百多里，距离说远不远，说近不近。很明显，皇帝是故意安排沙鸿翊去了这样一个离扬州不远不近的地方，让他既能够迅速察觉莫天悚的动静，又不至于妨碍莫天悚的行动。
莫天悚离京六天后的傍晚，船刚靠岸泊好，谷正中就骑着挟翼找到他们，上船进入船舱。莫天悚正在喝荷露精心熬了好几个时辰的汤，见谷正中就问：“你要不要也喝一点？”
谷正中探头看一看，摇头道：“怎么又是‘霸王别姬’？我不想喝，你留着自己喝吧！”
莫天悚无奈地叹气道：“以前天天是鸡汤，现在天天是王八鸡汤，我看我就快变成汤里的王八了！唉！真是想念红叶的手艺，让你们一起乘船你又不愿意。”
谷正中失笑，岔开道：“我看清楚了，何亦男
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