.这是一片碎石带，黑暗深空中的一条碎石带，这里距离每个恒星系统都离得很远，精灵虫洞的另一头就在这片碎石带中。
附近，至少是在英勇号感测系统的范围内，没有发现任何人工物体，包括埃尔夫人的星际舰船和星际战机，连个影子都没有，这个反差实在是有些大，通过虫洞之前，所有人都是一副忐忑不安的心情，唯恐一头掉进敌人的陷阱中，就此和这个世界说再见了，但眼下，尽管很意外，但大家都不自禁地松了一口气。
确认已方安全之后，英勇号开始了他们的第一项工作，就是确定他们目前所在的位置，这并不难，毕竟还是在同一个银河系中，他们很快就发现，这里距离他们原来的家乡莱拉系统并不远，大约只有二百九十光年左右，离人类文明的边界就更近了，只有不到二百光年。
这是一个很近的距离，也是个很远的距离。说近是因为和莱拉系统到旧地球、到银心的以万光年为计量单位的距离相比，这段几百光年的距离实在是算不了什么；说远是因为它的距离甚至远在人类活动的极限边界之外，新地球行星的人们从事银河探索已经有好几十年的历史，但至今为止，活动范围也不过只是以莱拉系统为圆心，半径不超过一百光年的球形体范围之内，所以，这段距离等于是人类宇宙活动极限半径的三倍左右了。
如果没有这个虫洞，靠他们原来的飞船上的空间重叠技术，即便以最快速度直线前进，要跑完这段距离，理论上至少也需要半年以上时间，这还是全程以最快速度来计算的，实际上根本达不成，战舰永远不可能一直保持最快速度，能有十分之一时间保持最快速度前进就已经是了不得了，再说，也不可能一直跑直线，中间有可能会碰上宇宙中经常可见的黑洞或变光星、红巨星、异常重力场等等危险状况存在，那就得需要绕道而行。
尹恩最初知道人类几十年宇宙探索的活动半径竟局限在百光年如此之小的范围后，他也有些不敢相信，他以前不自觉地就把这种探索活动和人类以前在旧地球大航海时的环球探险相比，那个时候一次就花费数年时间的远航已经不少见了，让飞船执行一次持续数年的深空任务，怎么也应该能超过一百光年的距离吧，再说现在的飞船可以造得很大，设备和条件都比旧地球大航海时代好了不知道多少，仅仅只是数年时间的远航，船员应该都还能够适应得了。
但他当时忽略了，旧地球的探险只不过是地球表面的探索，宇宙中的探索则可以看成是球体的探索，比之仅仅只是表面的探索，所需要探索的地方和花费时间何止是倍增？而且随着探索半径的扩大，比如说，半径从一光年到两光年，球体的体积可不仅仅也只是增加一倍那么简单，那是几何级数的增长。就在这一百光年的人类活动极限半径内，依然还有许多地方、许多星系和深空属于从来没有人光顾过之地。
面对着这片遥远却又安宁平静的世界，英勇号的人们一度以为他们之前的判断有失误，侦察船虽然找到了这个新的虫洞，但埃尔夫人也许并不是从这里过来的，而是另有他途，人们都很期待着斯塔克舰长，等待着，看他何时发布返航的命令。
“玛丽中尉，离我们目前位置最近的星系是哪一个？距离多少？”斯塔克舰长并不急于下决
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