话说回贾府，这日众人正在贾母上房闲话，探春道，“好些日子没见二姐姐和四妹妹了，不知道如今可好，怪想念的。”王夫人道，“你林姑父那里靠宫里近，大姑娘和四丫头入宫也便宜，每月总有几日假的，到时候接回来住几日是正经。只不知道她们在宫里见了娘娘没有，这几日宫里也没有消息传出来。”原来近日太后身子不好，皇后和各宫妃嫔每日侍奉汤药，暂免了椒房探亲，王夫人上次进宫只送了礼去，到底没能和元春好好说话，就因有妃嫔拜访而搅了，如今年氏快生产，王夫人自然心焦元春在宫里如何，该早日生个儿子才有依靠。
贾母道，“娘娘在宫里自然是好的，你也别担心。只选秀的消息打听清楚了没有？”王夫人忙道，“听说正在议，老爷说礼部已上了折子，料来今秋恩科选状元，和宫里选秀都是要进行的。如今京里各家千金都暂不论婚嫁呢，只等旨意下来。皇上甫登基，后宫主位不多，为着皇家子嗣计，自然是要批的。”
贾母点头道，“这是祖宗的规矩，错不得。倒是咱们家已经有位娘娘了，二丫头三丫头可以免了吧？还有云丫头，自幼失了父母，也该是可以报免的。”王夫人赔笑道，“这还要看圣旨如何写的，若不说免，咱们也只得报了上去，不然可不是给娘娘不好做人么？至于云姑娘，也要看圣旨的，到时候再说吧，估摸着再有十天半个月的，恩旨就好下来了。”贾母点头，看了看几位姑娘道，“本朝的风俗，姑娘们原是极尊贵的，就是怕有朝一日，做了主子，是以在家里不能受委屈。凤丫头传下去，各人待姑娘们务必尊重，有一丝怠慢只管撵出去。”我忙答应了。贾母叹道，“也不知道她姐妹还能陪我几天，元丫头从小也日日跟着我，如今做了娘娘，我竟见不着了。”探春忙笑道，“大姐姐自然是有福气的人，才能做了娘娘。我这样普通，料来不过宫里走一圈，自然要回来服侍老太太和太太的。”
我忙笑道，“老太太瞧瞧，三姑娘果然是极孝顺的人，即便不进宫，不知道哪家有福气的得了去，孝顺婆婆必定向孝顺亲娘一样呢。”像是突然想起探春生母是赵姨娘，忙有些忐忑的看向王夫人，王夫人依旧笑着道，“凤丫头说的没错，三丫头这样出色，必定能选进宫的，倒能和她大姐姐做伴。”竟也没说什么，探春本来听了我的话神色一赧，见王夫人如此说，脸上又红了几分，只很快调整了，依旧赔笑说话。
湘云听说要选秀就闷闷不乐，拉着宝琴出去找李纨寻绣花样子了。可巧遇见宝玉，忙丢了宝琴，笑着迎上去道，“爱哥哥，你今日没上学？”宝玉笑道，“云妹妹，琴妹妹，你们这是哪里去？我因老爷打发人叫我，说有客来要见我，才回来的，先给老太太太太请安去，就回房换衣服去老爷那里的。也不知道是谁，来了偏要见我。”湘云笑道，“主雅客来勤，人家自然觉得你谈吐得宜，同道中人，才要见你。依我说，如今老爷也不骂你了，你正该多用功，将来博个状元，岂不是光宗耀祖，也不枉老爷太太老太太这样疼你。”宝玉脸色一冷道“我读书又不是为了光宗耀祖。我先走了。”说着竟走了，湘云因见宝玉如今读书用功，只当他改过了，才如此说话，不想宝玉依旧如此德行，倒有些纳闷，因大声问道，“那你读书为了什么？”宝玉头也没回，竟自去了。
宝琴道，“云姐姐，二哥哥这是怎么了？”湘云方觉得宝琴在身边，忙笑道，“没什么，老爷还等着他去会客呢。琴妹妹，你说男人读书为了什么？”宝琴想了
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