。乔百恒再三挽留，他们也只是谢绝。恰此时，有乔家的下人来报，说城中的一处货仓失窃，乔百恒忙着去处理，才送程、臧二人出门来。
两人没有坐乔家的轿子，散步走回住所去。一路上，越想越怀疑，觉得乔百恒并不像居心叵测谋害官员之人，但那出手打破汤罐的女子又是何用意呢？
带着一肚子的疑问，他们不觉已经走到了满是废弃店铺的街道。这时，即听到背后有人唤道：“两位大人留步。”正是方才那个女子的声音。
两人回过身去，借着灯笼的光亮，看到一个身量苗条的年轻劲装女子正朝他们走来。到了近前，即深深一礼，道：“两位大人有礼了。乔百恒是个为谋私利不择手段的奸商，大人千万不要被他骗了。他送给大人们的食物也万万不可吃，只怕他会加害二位。”
两人虽然方才已经心生怀疑，但听她说得这样肯定，还是免不了吃了一惊，道：“请问姑娘是何人，又是从何知晓？”
“小女子端木槿。”那女子道，“是个大夫。之前在大清河北岸的东海三省……也就是郑国境内行医。近来那里忽然多出许多吸食福寿膏上瘾的人。追查之下，发现是乔百恒秘密贩卖到河对岸去的。小女子此来揽江，就是为了追查乔百恒在何处种植罂粟制造这害人的福寿膏。”
“竟有此事？”程亦风惊讶。臧天任则沉吟：“乔百恒言语之中对樾寇十分憎恨，莫非这是他报复的手段？听说福寿膏上瘾的人，一日不吸食，就浑身乏力。倘若樾军士兵都成了瘾君子，郑国百姓倒可以少受他们的折磨。”
“大人这话说得真可笑！”端木槿冷冷道，“慢说现在受福寿膏危害的并非樾国士兵，而是郑国百姓。就算当真是樾军士兵被害，难道他们的命就不是人命了吗？”
“姑娘是樾国人，自然心疼樾国士兵。”臧天任道，“你若是尝过被他们侵略的滋味，只怕就不会这样说了。”
“大人错了。”端木槿道，“小女子不是樾国人，也不是郑国人。正是楚国人。”
“你……”臧天任又惊又怒，“你身为楚人，竟替樾寇说话？你还知不知廉耻？”
“人命无分贵贱，也没有国家之分。”端木槿道，“樾国士兵杀戮楚国百姓固然不对，但现在东海三省男耕女织，百姓安居乐业，却有人用福寿膏前来破坏，难道就值得称道吗？”
臧天任几时听过这样的奇谈怪论，气得连都要绿了绝世武神全文阅读。程亦风连忙打圆场，道：“福寿膏的确是危险之物。不过，倘若乔百恒并未用福寿膏毒害我楚国百姓，那就是没有违反楚国律例，我也不能将他法办。姑娘若是想动用私刑刺杀他，却是大大的不妥。”
“我是大夫，只会救人，不会杀人。”端木槿道，“我这次来到揽江，只不过是想查出乔百恒福寿膏的来源，好全数销毁。”
“若然如此，那程某自然不能阻止姑娘。”程亦风道，“请问姑娘查出了什么线索么？又何以确定乔百恒一定是在我楚国境内制造福寿膏呢？”
端木槿叹了一口气，道：“只因那时爆发鼠疫……”
原来当初玉旈云东征之时，为了治疗疫病，使用了福寿膏和熊胆。后来，为应对疫病再次爆发，没有将收缴上来的原属郑国二皇子的福寿膏全数销毁。不久前，当端木槿离开西京，回到东海三省行医时，忽然发觉许多百姓深受福寿膏的毒害。起初还以为是官府收缴的福寿膏被人偷了出去，谁知罗满和顾长风追查之后，发现官府的福寿膏全封不动还在库房里。再经多番调查，在码头收缴了一批烟膏，并抓获烟贩若干，他们交代，乔百恒寻到了之前替二皇子制造福寿膏的那名匠人，在楚国境内种植制作，再贩运到樾国来。甚至也远销蓬莱国，谋取暴利。乔日新得知儿子如此作为，大为震怒，表示要“将这不肖子从乔家族谱里除掉”。目前，罗满已经加强了东海三省所有港口的巡查，防止福寿膏再流入境内。而顾长风也在东海三省发出通缉令，只要乔百恒踏足境内，立刻逮捕归案。
“乔老太爷不是被樾寇挟持么？”臧天任道，“他怎么反而帮着罗满和顾长风？”
“谁说乔老太爷被挟持了？”端木槿道，“他兴修水利有功，本来樾国皇帝要请他到工部做官。但他不愿意，樾国皇帝就改为赏赐他田庄银两，又赐他全家世世代代免除徭役。此外，还赐了他一面‘天下治水第一人’的匾额，下旨凡工部官员，须以师礼相待，遇水利问题，即要向他请教。可谓礼遇有加。最近，乔老太爷还出去巡查了大清河的堤防，说有几处裂隙，罗总兵立刻就派人随他去修缮了。”
“你和樾国的高官似乎还挺熟络！”臧天任冷笑，“他们几时做了什么事，你可真清楚。”
“臧大人不必话里套话。”端木槿道，“罗总兵无论是对抗疫病还是抢修堤坝，都身先士卒。而顾大人也是一个爱民如子的清官，他每个月拨给惠民药局的银子，比从前郑国皇帝一年发放的都多。别处我不熟悉，但江阳的百姓无论多穷，都不会看不起病，吃不起药。”
“哼！”臧天任有些恼火了，愤愤地一甩袖子，“你处处维护樾寇，真不知你有何居心——程老弟，我看这位端木姑娘的话并不可信，说不定是樾国的细作。想利用咱们除掉他们的眼中钉呢！”
端木槿叹了口气：“二位大人信不信我都好。我只是想提醒二位，乔百恒贪得无厌，一心想用福寿膏发财。二位身为一方父母官，他必然想要你们掩护他。而最便捷的方法，就是让二位也都成为瘾君子。方才宴席之上，他请二位喝的那碗汤，就是用罂粟熬成。二位如果喝下去，就会对此物日思夜想，最后就变成了乔百恒的傀儡了。”
“此物如此厉害？”程亦风吓了一跳。臧天任却道：“凭你随口说两句，我等为何要相信？”
端木槿道：“这是乔百恒的惯用伎俩。之前，他往东海三省偷运福寿膏，就是用这样的办法打通关节。听说这里的前任县令也是这样被他控制，后来毒瘾太深，才暴毙身亡的。方才我潜入他家中，发现厨房里有罂粟壳，就知道他又故技重施。那八仙汤的香味奇特，很容易辨认出来。”
“所以姑娘才一再将汤碗打翻？”程亦风想起来便觉得有些后怕。
端木槿点头：“大人，樾国严禁制售福寿膏，如果被发现了，是杀头的大罪。现在罗总兵和顾大人已经在东海三省严查福寿膏，凡吸食者，要限期戒除，贩卖者，斩立决。乔百恒想要偷运福寿膏去北方只怕十分困难。说不定他会在楚国另辟财路岚郡主。一定要找到他的罂粟田，将这害人之物全数销毁才行。”
“请问姑娘查到什么线索了么？”程亦风问。
端木槿摇摇头：“我已经偷偷查过他的好几处仓库，都没有见到福寿膏。最近我也查遍了揽江附近的山地，并没有找到罂粟，实在不知他究竟将这些毒物藏在何处。”
“也许他根本没就种罂粟。”臧天任道，“不过是樾寇污蔑他而已——程老弟，我明早还要赶路，你若是还想听这位姑娘胡言乱语，恕愚兄不能奉陪了。”说着，拱了拱手，自己往回走。
程亦风虽然也觉得端木槿身为楚人却为樾寇效力，实在大错特错，不过如果端木槿所言非虚，乔百恒的生意对楚国是一大威胁。再想深一层，此人倘若真的在北方犯下如此大罪，自己却包庇他，说不定又会成为樾寇南下的借口，那麻烦可就大了！因此，并不敢怠慢，道：“程某人还没有正式上任，对揽江的一切也不太熟悉。明日我倒衙门里问问此间的师爷。若乔百恒当真制售福寿膏，又企图卖给楚人，我一定依律处置。”
端木槿抱了抱拳：“小女子只求大人助我查出罂粟田的下落。先行谢过。”
“姑娘不必客气。”程亦风道，“你方才打破汤碗，也算是有恩于我程某人。再说，摧毁罂粟田，利国利民。不知姑娘住在何处，我若有了福寿膏的消息，该如何通知你？”
“我离开江阳的惠民药局也有半个月时间了。须得回去看看。”端木槿道，“不如我三天之后再来拜访大人，向大人打听消息，如何？”
“姑娘要回郑国……樾国去？”程亦风皱眉，“姑娘当真是楚人么？”
“当真是楚人。”端木槿道，“论籍贯，乃是江门人士。论师承，我出于神农山庄。我们医门中人，只讲救死扶伤，不问贫富贵贱。现在东海三省的百姓还需要我，我自然就要去。”
只讲救死扶伤，不问贫富贵贱。程亦风玩味着这句话，正因为听来太过正确，才显得有点儿假。“端木……”他喃喃，“神农山庄……请问姑娘和端木庄主是何关系？”
端木槿讶了讶：“大人竟然也知道江湖上的事？神农山庄庄主正是家父。”
“你是端木庄主的女儿？”程亦风也吃惊不小，“你……你……”
“大人莫非是想说，家父身为中原武林的泰山北斗，也是武林义师的领袖，我这个做女儿的，竟然为樾寇卖命？” 端木槿笑了笑，“这可能就是人各有志吧！小女子要赶回北方去了，告辞！”说罢，抱了抱拳，轻轻一纵便消失在夜色之中。
程亦风望着那一团漆黑，不禁摇头叹息——真是一对奇怪的父女。端木平是个不折不扣的伪君子。这位端木姑娘说起话来像他父亲一样冠冕堂皇，不知是真心还是假意呢？
寒风让他打了个哆嗦，赶忙抄起手，缩起脖子，走回住所去了。
次日，臧天任离开揽江前往镇海。而程亦风就到衙门里正式上任。待钱励到了，便问他是否知道福寿膏的事情。钱励将头摇得像波浪鼓：“是何人如此污蔑乔老爷？他怎么可能做如此伤天害理之事？什么罂粟壳炖汤，纯属无稽之谈——大人究竟是从哪里听来这些荒谬之辞？”
程亦风笑笑：“别人这样一说，我也就这样一听。既然是无稽之谈，那就不要提了——可有之前积压下来的公文么？”
钱励见他不说，也不好多问。自取出衙门记事的册子来，指出前任县令生前留下的几宗案子。虽然都是些鸡毛蒜皮的小事，程亦风也只得一件一件都处理了。到了下午，又叫钱励陪着自己出门走走，想更深入地了解揽江的民情，直到黄昏时分才回到衙门里。只见冷千山已在哪儿等候多时了。
“程大人上任第一天就这么忙？”他笑道，“我还想请你到军营里去坐坐呢三国之妖才！”
“多谢将军美意。”程亦风道，“不过，我乃是一个小小的县令，常常出入你的军营，似乎于礼不合吧？”
“你这么说，就是不把我冷某人当朋友了？”冷千山脸一板，“我才不管什么规矩不规矩，我请你明天来营里看阅兵。你要是不来，哼，可有你好看！”说罢，瞪了程亦风一眼，才走出衙门去。
其实程亦风初来乍到，揽江又显得井井有条，留在衙门里也没有事做。见冷千山盛意拳拳，第二天就依约到军营里来。
冷千山虽然之前一直只顾着在兵部拉帮结派和司马非角力，又曾经稀里糊涂在杀鹿帮的手中栽过跟头，但毕竟也是治军多年的将官。一旦改过自新，决心励精图治，很快就把手下的士卒整肃了起来了。
一早上的时间，他向程亦风展示他几个月来练兵的种种成果，从各种阵法，到将士的十八般武艺，直看得程亦风眼花缭乱，赞叹道：“程某虽然也在军中混了许多年，还迷迷糊糊做了一段时间兵部尚书，却还从未见过如此场面。我楚国大军神勇如此，让我着穷酸书生都忍不住想投笔从戎了。”
“这全是大人你的功劳。”冷千山说得诚恳，又道：“精彩的还在后面，大人随我来看。”说着，引程亦风来到大清河边。
虽然同是大清河畔的边境要塞，与平崖、远平依山而建据险而守比起来，揽江地势平坦，需要建筑几十丈的城墙，才能有居高临下之势。程亦风和冷千山由城墙上上远眺大清河，只见水中间有半里长的竹排，上面竖有标靶。冷千山一声令下，城上的士兵即弯弓搭箭超河面上射了过去，箭箭都射在靶上。河中竹排附近，有十几个不惧严寒的健儿，仔细确认靶上的羽箭后，便迅速泅游上岸来报告，说，九成羽箭正中靶心，其他的虽然差一点儿，但也没有脱靶的。
“好箭法！”程亦风赞道，“如果樾寇胆敢从河上来犯，管叫他们又来无回。”
“还有更厉害的！”冷千山拍了拍手，前排的弓箭手便退下了，换上一列手持短铳的士兵。之前程亦风只见过公孙天成送给竣熙的火枪，知道其威力不小，但是构造复杂，工部的人看了都觉得万分难做。冷千山是什么时候弄来这么多的火枪？
看到他惊愕的表情，冷千山得意极了：“不仅是我冷某人改过自新，董鹏枭如今也全然变了个人呢！这是他在天冶城那里造出来的。在我的军中先试一试——程大人，你要不要放一枪玩玩？”
程亦风忙摇头：“不，不，不，程某人可没那个胆子。请将士们演练，我看看就好。”
冷千山哈
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