咱们放在眼中了！”
程亦风则是感到万分心寒――那些岂是什么西瑶骗子？都是训练有素的樾国细作，如果他早些告诉水师真相，或许唐必达能够有所防范，也不至于伤亡这样惨重。如今，这些人还逍遥法外，不知下一步还会做出什么卑鄙的勾当来。怎不叫人不寒而栗！
正想着的时候，孙晋元战战兢兢地从外头进来，报说昨天派往北方洙桥和宜城两县的人都有消息传回来了，并未见到任何人前来兑换银票。“照此看来，贼人应该还是顺着运河南下了。”孙晋元道，“也许严大侠能在顺丰县截住他们。大人看，还要不要再派些人手去接应？”
程亦风心里没主张：现在追，还追得上吗？这些狡猾的贼人步步占尽先机，追到了顺丰县，又有什么变数？
“程大人！”白少群道，“依白某之见，贼人竟用炸药袭击水师，就是想制造混乱，拖延时间。如果咱们畏缩不前岂不正中了贼人的奸计？理应立即追击，决不能让贼人逃了！”
程亦风皱着眉头：不错，如果贼寇不是沿着运河向南逃窜，何必冒险和水师冲突？樾国细作潜入楚国，除了骗取财物之外，不知还有什么阴谋。如果不尽快将他们抓捕归案，只怕麻烦还在后头！当下下令让京畿守备军前往顺丰县协助捉拿贼人，并通过兵部鸽子站向南方各地总兵传令，严查去鼎盛、永兴银号兑换银票之人，同时传令夔州水师，即日起，严查任何从运河进入天江的船只。
兵部的小吏得令便去照办，暗想：这几乎就是打仗的架势了，哪儿是抓贼呀？不过这贼凶残至斯，简直和当年挟持冷千山的杀鹿帮不相上下，不知他们有几多人马？又到底从京城骗走了多少财物？
其他的人现在鞭长莫及，只能坐等消息――不过又哪里坐得住？程亦风时不时起身到门口张望，而白少群则先后几次使人回康王府去询问白羽音的伤势，回报总是说“还没醒”，由请他“赶紧回府去”；旁边的孙晋元就更加如坐针毡：白少群迟早知道白羽音昨天是从他凉城府里跑出去的，到时候还不找自己的麻烦？万山行的人没抓到，郡主又受了伤。在公在私，只怕他的乌纱某难保！他不由得暗暗打算起告老还乡的事来。
大约到了中午时分，有个凉城府的衙役慌慌张张来找孙晋元：“大人，大人！不好了！”
只一听到“不好了”三个字，孙晋元立刻就脑袋嗡嗡作响，不得不硬着头皮问：“又是什么事？”
衙役道：“大树营的乞丐，全都被人毒死了！”
“什么？”孙晋元大惊道，“怎么回事？难道是万山行的贼人去杀人灭口？”
“只怕是。”那衙役道，“菱花胡同的人去大树营送饭，看到那里的叫花子全死光了，就赶紧到衙门来报案。大人您不在，公孙先生先跟着他们去了。小的就赶紧来禀报。”
“真是凶残成性的贼人！”孙晋元跳起来道，“我这就亲自去看看。”说时，向程亦风和白少群等人告辞。
待他急匆匆的来到大树营，那边他的师爷也和公孙天成带着人到了。只见破烂棚户之间倒毙着几十个衣衫褴褛之人，个个七孔流血，死状可怖。孙晋元差点儿吐出来。捂着鼻子道：“还不快查查有何线索？”
仵作上前验看，不时，回报道：“应该是昨天夜里被人毒死的。”
“昨天夜里？”孙晋元奇道，“难道不是万山行的贼人来杀人灭口？昨天夜里那伙人不是已经到了五十多里外，和水师打起来？”
“也许是他们还有同党留在凉城？”他的师爷道，“恐怕大树营的乞丐泄露他们的行踪，就来痛下杀手，却不知蔡老九已经把一切都告诉了大人？”
“也许……”孙晋元紧锁眉头，看公孙天成有何高见山寨在异界。
老先生拈须沉思：“虽然不无可能，但是却又不太合理――贼人已经带着赃物逃之夭夭，又早就设下圈套伏击水师，何必还来做这杀人灭口的事情？为此专门留下一二同党在凉城，岂不是冒了很大的危险，多此一举？”
“言之有理！”孙晋元道，“不过，这些贼人的想法只怕异于常人――那个蔡老九呢？不会也被杀了吧？”
“小的们方才就已经去菱花胡同找他了。”一个衙役回答，“这时也该有消息了――看，是白神父！”
顺他所指的方向，果然见到白赫德和几个教众惊慌地赶来。一到跟前，便都不住地划十字，有几个妇人还哭了起来。孙晋元不耐烦道：“各位善男信女，别急着哭――你们那位蔡老九到哪里去了？可还活着么？”
“蔡弟兄昨天和我一同回到教会，做完晚祷就回去了。”白赫德道，“今天还没看到他。”
孙晋元一拍大腿：“只怕也活不成了――他住在哪里？”
“离这里不远。”几位教众回答，“转三条巷子就是。”
“还不快带路去瞧瞧！”孙晋元便吩咐。然此时，忽听仵作叫道：“大人，这里还有一个没死的！”
一声喊，把大伙儿都吸引了过去。只见草席之下一个十来岁的少年正瑟瑟发抖。大家见他面色潮红，分明打着冷战，但浑身的衣衫都汗湿了，便知道他病得厉害。仵作拍醒了他，问他此处发生何事。但少年眼神迷茫，全然不知。
孙晋元着急了，上前照着少年的后腰踢了一脚：“你睁大眼看看――你们这乞丐窝的人，怎么都死了？”
少年吃疼，一下蹦起，不过身形摇晃，很快又跌到下去，看到四周的惨状，愕然道：“怎么……怎么会这样？大哥！大哥！”他手脚并用，边爬行，边呼唤。很快就在旁边找到一具尸体，冰冷僵硬，已经死去多时。他便放声大哭起来。
白赫德和诸位教众平日时常接济群丐，不由动容。白赫德上前去，将自己的外衣解下，给少年披上，安慰道：“小虎，天父将你哥哥接走了。你可知道这里发生了什么事情？”
少年小虎认得白赫德，不由哭得更伤心了：“白爷爷，我大哥真的被神仙接走了吗？那其他人呢？怎么不接我一起走？”
白赫德方要回答，等得不耐烦的孙晋元便抢先道：“什么神仙妖怪的，别在这里磨磨蹭蹭胡说八道――本官告诉你，你们乞丐窝的人被一群西瑶贼人利用，盗窃朝廷财物，现在贼人将你们杀了灭口――你快说，是不是有人来给你们送了什么吃的，于是大伙儿就都被毒死了？”
小虎呆了片刻：“什么西瑶贼人？不过……昨天晚上的确有人来送馒头……”
“那人什么样？”孙晋元立刻问道，“什么时候来的？”
小虎摇摇头：“我没看见。我只听见外面有人喊‘吃馒头’，我大哥说给我拿，后来……后来就不知道了。”
众人相互望了望，想，只怕此人抢到馒头，即时咬了两口，不及将剩下的拿回来给生病的弟弟，便已毙命，结果小虎就因此捡回一条命来。
“这群贼人可真是够绝的！”孙晋元跺脚道，“你们快去看看还有没有活口，或者有人见到贼人的面貌也说不定万千宠爱之玉埋深宫最新章节。”
衙役们领命而行。白赫德便要将小虎带回教会去照顾。公孙天成却拦住了，道：“白神父，先别忙着走。老朽还有些话想要问着孩子。”因问道：“孩子，前天是不是有人给你们铜钱，让你们去绿竹巷买东西？”
小虎点了点头。
公孙天成又问：“是不是买了些瓦罐竹篓，送到了城外的马车上，运的次数越多，给的钱也越多？”
小虎又点了点头。
孙晋元不耐烦道：“公孙先生，这些昨天蔡老九不是都交代过了吗？你又问一次做什么？”
公孙天成道：“大人莫急。多问几个人，才能知道多些细节，从中找出线索来。”接着又问小虎道：“你可知道竹篓瓦罐里装着什么东西？”
“里面有东西吗？”小虎奇道，“我没觉得。挺轻的，不像装了东西的样子。不过我没看。”
公孙天成皱起眉头，又问：“那你一共运了多少竹篓瓦罐出城去？”
小虎道：“我运了三趟，后来守备军的军爷们进了城，到处乱糟糟的。看样出不了城了，那些人就叫我们把东西送到他们老爷府里去。”
听得此言，众人都是一愣。孙晋元道：“不是送到码头上‘兴盛商号’的货船上？”
“不是。”小虎摇头，“是送到金柳巷的宏运行。我和我大哥一起去那里，是很大的一间米铺。”说到这里，想起自己死于非命的哥哥，又忍不住哭了起来。
孙晋元被弄糊涂了：“怎么又冒出个‘宏运行’来？”
“或许是贼人另有一个窝点。”一旁的师爷道，“先派人去端了，免得他们又跑了！”
“言之有理！”孙晋元喝令衙役们，“还不快去瞧瞧――果然有‘宏运行’这么一间铺子，就给本官查封了。东西统统没收，人全部抓回来问话。”
衙役们又要在乞丐窝里寻找活口，又要处理死尸，还有些去寻找蔡老九了，早就忙得四脚朝天，哪儿还有人手往金柳巷去？正犯愁时，见到那几个去蔡老九家的匆匆跑回来了，忙问他们有何发现。
“鬼影也不见。”那几个衙役答道，“家里冷冷清清的。邻居说，昨天没见他回来。”
“难道是昨天没到家已经被贼人捉走了？”孙晋元看了看公孙天成。
老先生面色阴沉，眉头紧锁，似乎是在思考其中的曲折，又似乎是早已明白了原委，却不愿相信那就是真相。片刻，才道：“只怕他不是被人掳走了，而是根本同万山行是一伙儿，昨夜已经逃之夭夭。”
“此话怎讲？”孙晋元惊骇。
公孙天成道：“贼人要带着大量赃物逃走，却也知道官府会对他们穷追不舍。所以他们就制造出一个又一个烟幕，引咱们追赶错误的目标――先是绿竹巷口的茶楼伙计，将我们引到人去楼空的楚秀轩，他们却在绿竹巷里利用乞丐搬走了赃物。接着他们又叫蔡老九前来自首，引我们去追赶‘兴盛商号’的货船，其实是为了袭击水师，而赃物根本就不在那船上。如今为免赃物的真正去向被我们查出，就对大树营的乞丐窝痛下杀手。蔡老九任务完成，自然销声匿迹。”
“这……”孙晋元的脑筋转不过这么多弯来。白赫德却正色道：“公孙先生，你怎能如此怀疑蔡弟兄？我亲眼看见他被恶霸逼害，差点儿丢了性命。当时他被打得奄奄一息，是我亲自和几位弟兄一起把他抬进教会去。他又怎么会是万山行一伙儿的？他一定是被贼人掳走了！”
孙晋元也觉得还是这个推测可能性大些，摸着冒汗的额头，道：“我看蔡老九多半也是被掳走了大唐医神。万山行的贼人狡猾万分，可能早也做了几手准备，除了叫人往船上搬货，也叫人搬去金柳巷，说不定还有别的地方……蔡老九如果是他们一伙儿的，怎么会上交那么一大包银子、银票？”
“他不上交一大包银子、银票，我们又怎会轻易相信他的话？”公孙天成道，“如此看来，也许贼人手里掌握的根本不是那两间银号的银票，也可能他们手里的还是现银，只不过藏在了宏运行……也可能……”老先生的眉头已经打起结来，似乎长久以来从未遇到过如此棘手的情况。
“管他这个可能，那个可能――”孙晋元道，“反正先等金柳巷那边有了消息再说――严八姐不是还在顺丰县追查吗？我再出个告示，通缉蔡老九，不管他们虚虚实实，弄出多少花样来，他们只有几个人，朝廷的官兵千千万，总能把他们困死了，抓到了。”说罢，号令手下按吩咐办事，自己则不愿继续在这遍地死人的乞丐窝里逗留，掩着鼻子上了轿，回衙门里等消息去。
过了约莫两个时辰，去金柳巷的衙役们前来回话――那里的确有个宏运行，而且一如小虎所交代，是一间颇具规模的米铺，更加值得注意的是，老板是西瑶人，开业才不过一个月的功夫，算来和万山行几乎是同时来到凉城的。经搜查，其货仓中有米粮七万余斤，帐房有现银五万余两，此外根据账本记载，在凉城几间银号中尚有存款六十余万两――试问一间刚开业的米铺，哪儿来这么多的银两？可见是来路不正。于是衙役们当场查封了宏运行，将大掌柜、二掌柜、帐房等人统统抓回了衙门来。
“哈哈，这可妙极了！”孙晋元本以为自己此番丢定了乌纱帽，不意竟然由此转机，大喜过望，当即升堂审问宏运行的一干人等。要他们交代万山行的同党逃去了哪里，其余的赃物又运向何方，打算乘胜追击，一举破了此案。
谁料那几人都同声喊冤，说自己是正当商人，和万山行素无来往，至于那些银钱从何而来，账本上都记载得清清楚楚，每一笔生意都有单有据白纸黑字，绝对没有一分一毫是不义之财。
孙晋元如何肯信，命人大刑伺候，将几个嫌犯打得皮开肉绽。但几人仍是一齐喊冤，绝不肯承认。
“大人，要再这样打下去，只怕将嫌犯打死了，也问不出个所以然来。”师爷献计道，“反正咱们有小虎这个人证，而宏运行里来路不明的财物便是物证，咱们不如尽早把人犯移交刑部，甩掉这个烫手的山芋。”
“这个……”孙晋元为难：虽然不失为一条可行之计，但自己却得不到任何的功劳，岂不是白忙了一场？因瞥了眼公孙天成，看他意见如何。
公孙天成早先跟着衙役们亲自去金柳巷，见到宏运行簇新的招牌气派万分，而且，就在这全城戒严，店铺间间关门以逃避哄抢的时候，这间米铺竟然打开大门做生意，连守备军似乎都特别通融，监督着周遭的百姓排队买粮。到凉城府的衙役上前说明来意，抓人封铺时，百姓还颇为宏运行不平，说他们素来价钱公道绝不缺斤短两，而且开业一个月来，时常送米周济穷人，绝不可能作奸犯科。衙役们不予理会，进去
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