他不能当面顶撞白羽音，只陪笑道：“是，是，郡主教训得没错。不过，亡羊补牢，犹未晚也！至于贼人往什么方向逃窜，依下官之见，既然那是一群是西瑶骗子，多半应该南下吧？”
“蠢材！”白羽音道，“怎么会南下！当然是北上啦，他们是――”说到这里，急忙打住――怎么能点破玄机，说出万山行原是樾国奸细？赶紧圆谎道：“这些奸贼何等狡猾。晓得我们已经查出他们的底细，便会向南追击，阻止他们回到西瑶，所以他们应该故意绕路避开我们。这时，咱们向北方追，才会杀他们一个措手不及。”说着，怕众人不信，又搭讪对公孙天成道：“公孙先生，你说是不是？”
“唔……”公孙天成皱眉沉吟，“老朽不是这群贼人肚里的蛔虫，实在不敢乱猜。但是，老朽看这些银票，颇有玄机。” 他指着蔡老九上缴的银票――就在方才旁人拌嘴的时候，他已经将银票分成了三叠：“这些银票里连一张户部官票也没有。左边这叠，都是‘鼎盛票号’的，右边这叠都是‘永兴票号’的，中间的来自其他一些名不见经传的小银号――贼人精明无比。我总以为他们印制假官票，要兑换成现银或者其他值钱的货品偷运出京城。现在看来，他们知道大量现银和货物运送困难，所以早已兑换了些银票。这鼎盛号和永兴号都是楚国数一数二的大票号，四处分号众多。有时连其他小银号的银票他们也会接收――看来贼人是打算逃出了京城，再去鼎盛和永兴的分号将银子兑换出来猎色花都。”
“好狡猾！”白羽音咂舌道，“那咱们现在立刻把鼎盛号和永兴号都查封了，贼人就换不到银子了！”
“郡主想的不错。”公孙天成道，“不过，鼎盛号和永兴号都是打开大门做生意的商家，岂能无故将他们查封？再说，他们的客户众多，查封了，只会引起更大的骚乱。倒不如查明他们分号的所在――老朽猜想，贼人为免夜长梦多，应该会尽快提取现银。若是找鼎盛、永兴两家的掌柜来，问明他们距离京城最近的分号在哪里，去那里堵截，或许可以将贼人一网打尽。若是赶不及，当尽早知会鼎盛号和永兴号分号所在地的官府，守株待兔，阻止贼人提取银两。”
“妙极！妙极！”白羽音一边催促孙晋元速速去捉鼎盛、永兴的掌柜来问话，一边拍手笑道，“要是跟在后面追，总是被贼人牵着鼻子走。不如去堵截，比他们抢先一步，看他们还往哪里逃！”
不时，衙役们就将两位掌柜带了来。两人战战兢兢的在衙门的地图上标注各自分号的地点。鼎盛银号距离凉城最近的分号在其西北方五十多里处的洙桥县，而永兴号距离凉城最近的分号在其东北方七十里的宜城县。白羽音当即道：“看，我说的吧――贼人一定是朝北逃了。赶紧去洙桥县和宜城县抓人！”
“且慢――”公孙天成阻止，“这两间分号都不在运河附近，贼人带着大量赃物，又有现成的船只，应该不会改行陆路。况且，洙桥县和宜城县一东一西，相隔也有近二百里。贼人要同时去这两处提取银子，岂不疲于奔命？”
“那……”白羽音咬着嘴唇，又看了看地图上的标识――鼎盛银号用的是红色的圆圈，而永兴银号用的是绿色的圆圈。两种圆圈第一次重合乃是凉城以南一百余里的顺丰县――地处运河之滨，乃是出入京城的商家休憩整顿之所。“难道是这里？”她皱起眉头：樾国奸细竟然往南方逃？莫不是自己之前圆谎的那一番话正是歪打正着――樾国奸细知道身份已为人所知，不向北走，反而南下，为要躲避官府的追踪？她转头看看公孙天成。
老先生怎不知她的疑问！笑了笑，指着地图上红红绿绿的圆圈，只见凉城以北只有星星点点的几处，而凉城以南，尤其是东海和天江沿岸，标记却密密麻麻：“你们两家银号在北方怎么分号那么少？”
“老先生有所不知，”两位掌柜解释道，“原本我们的分号遍及全国，但这几年，北方的州县不是战乱就是闹土匪，生意难做，且楚国和樾国又不互通贸易，许多商号把北方的分号都撤了，我们看此情形，觉得与其冒着被人打劫的危险等生意，不如少做一点儿生意，于是也将北方的分号都撤销了，专注于东海和天江流域的生意。因此，我们两家银号基本上只在南方才开设分号。”
“这么说来……”孙晋元推测道，“贼人应该是往南方去了。否则到了北方，很难兑换银两。”
“不错。”公孙天成道，“他们应该是打算顺着运河南下，如此一来，即使不能在顺丰县换取银两，也可以沿途寻找鼎盛与永兴银号的其他分号兑换现银，再从运河进入天江回到西瑶。”
是打算从天江进入东海，之后在那无人阻拦的一片汪洋之上大摇大摆地回到樾国去！白羽音想，这□诈狡猾的樾寇，若是让他们的阴谋得逞，楚国还不天下大乱？程亦风岂能担得起如此罪责？非得把这伙败类拦截在大清河上！于是跺脚斥责孙晋元道：“你还愣着做什么？还不去请示程亦风，让他发手令叫水师追击！”
“是，是。”孙晋元不耐烦被这个小丫头呼来喝去，但口中却不敢说，忙吩咐人即刻去请示程亦风，又派了一名衙役先去水师报信，好叫他们早做追击的准备，以便手令一到，便可立刻出发。
“大人――”公孙天成道，“为妥当起见，老朽看，最好也派人些人手沿河北上，确保贼人没有去洙桥县和宜城县。万山行如此诡计多端，谁知会使出什么障眼法来？”
“言之有理！”孙晋元道，“多做准备，总不会错！”
“魔高一尺道高一丈绝世武神。”白羽音道，“咱们布下天罗地网，看这群小贼往哪里跑！”
“若要天罗地网……”公孙天成低声道，“烦请郡主也去水师营地一趟，让严大侠先行一步，尽量赶在水师之先，截住贼人。”
“啊……”白羽音深知其中深意――还不是为了要隐瞒贼人的身份好保护程亦风吗？佩服老先生深思熟虑。当下点头答应，飞奔出了凉城府。
一接到白羽音传来的消息，严八姐就立刻奔出了水师营地，白羽音不甘坐等，也想亲自为程亦风做点事，于是紧随其后。二人驾一艘小艇，向南直追。
顺风县距离凉城有一百余里，普通的货船一天半的时间即能到达。按照蔡老九的说法，贼人大概昨天傍晚时分便离开了凉城码头，此刻应该已经接近顺丰县。两人于是片刻也不耽搁，向着南方飞速前进，希望能在天亮之前截住敌人。所喜，严八姐原是漕帮帮主，水上功夫了得。小艇到了他的手中，犹如离弦之箭，分开水面，疾驰不停，到了四更天的时候，已经离开凉城五十余里。
彼处亦是码头，虽然不及凉城码头繁华，但也停泊了十几艘大船。此时夜深人静，船头的灯火在夜风中摇曳，白羽音已经倦了，睡眼朦胧中看来，这些灯笼犹如漂浮于空中一般。她恍恍惚惚，梦见到了元宵佳节，自己和程亦风一同赏灯，好不甜蜜。只是蓦地，见“兴盛商号”四个大字扑入眼帘，她即一惊而醒：莫不是看错了？再定睛望去，只见不远处停泊着一艘大船，船头插了面大旗，上面分明写着“兴盛商号”。她不由叫了起来：“严八姐，快停下！船在那里！”
严八姐正奋力摇船前进，划出数丈之远，才回身来看。见到那面在灯火中招展的旗帜，好不惊讶――还以为贼人早就跑去了顺丰县，不想他们竟在此处休息！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！
“快靠过去！靠过去呀！”白羽音催促。
严八姐何用她提醒，根本等不及划船上前，直接在小艇上一踏，便飞身跃上了兴盛商号的船去。可是，才在一落到甲板上，他的心中又是一动：贼人为何不继续南下，却停泊在此处？樾国细作如此狡猾，为要逃避追踪，理应将船只百般伪装，为何还挂着“兴盛商号”的旗帜？难道有诈？
如此一想，不由驻足不前。此时白羽音也将小艇划近了些，跳上大船来，道：“愣着做什么？难道你怕打不过他们？你不是学了什么优昙掌，连端木平都忌惮你几分吗？难道区区几个樾国细作，还能将你怎样？”边说，边要靠近船舱。严八姐连忙将她拉住：“郡主小心――”低声将自己的怀疑告诉她。
白羽音皱起眉头：“你说的也有些道理。咱们先探探虚实！”即和严八姐一起悄悄贴近船舱的窗户，静听里面的动静。只是，除了船底哗哗的水声，什么也没有。
除非贼人睡死了，他们想，然而，逃亡途中，岂有如此悠闲的道理？因轻轻将窗户推开一条缝。里面透出微弱的灯光来。但目光所及之处，不见半条人影。唯见地上有些撒落的米粒儿，似乎是搬动货物的痕迹。
两人相互望了一眼，心中俱想：难道来晚了一步，狡猾的樾寇已经将货物转移了？
再不能等待下去。他们一齐“砰”地踢开窗户，扑进舱中。只见整个船舱空空如也。一盏将要熄灭的残灯，照亮通往底舱的道路。顺着梯子下到船腹中，见四处散放着坛坛罐罐，大约正是从绿竹巷里“买”来的，不过此刻全都空了，其中还有不少被打碎的。白羽音用脚拨开几片碎陶，见瓦砾中有一枚龙眼大小的珍珠――如此价值不菲的珍宝，若非仓惶之中，怎会遗落在此？看来贼人果然已经将赃物转移了。
“可恶！”白羽音气得连连跺脚，“为什么这帮樾寇总是能抢先一步？都怪孙晋元这玩忽职守的家伙。东西追不回来，本郡主非要了他的脑袋不可！”
严八姐心中亦十分窝火，不过同时也想：人去船空，乃是情理之中的事三国之妖才最新章节。却不知贼人是在这里将货物装到了旁的船上，还是弃舟登岸，改从陆路运输？无论是前者还是后者，都需要大动干戈地装卸，码头上应该有人看到。
想到这里，他就大步跑出船舱去。见码头上有几个短打汉子正在喝酒，便上前询问兴盛商号货品的下落。只是那几个汉子全都摇头，说道这码头上每天来来去去那么多船只，装货卸货忙个不停，谁会注意到每一条船上的货搬到了哪里？
“你们好好想一想！”随后赶到的白羽音从袖中取出一大锭银子，“谁能说出个所以然的，我大大有赏！”
“小姐，”那些汉子们道，“我们虽然想要银子，但是真的不晓得兴盛商号船上的货物运到哪里去了。总不能随便指个方向蒙你吧？这里还停着这么多船，你不如去问问船上的人，说不定有人看见。”
他们的态度这样不敬，换在往日，白羽音早就发火了。但此刻，她只着急要帮程亦风追回损失的银两，所以顾不得计较，当即跃上兴盛商号贼船旁边的一艘货船，嚷嚷道：“里面的人，给我出来！本郡主有话要问你们！”
那船上的人睡眼惺忪，听她自称是郡主，才没有破口大骂，然而问到兴盛商号的事情，大家只是摇头。白羽音又唤醒了另一艘船上的人，同样是一问三不知。她越来越焦急，一条船接一条船的叫人出来问话。很快，几乎把整个码头的人都叫醒了。有些人听说了她的身份，只能自认倒霉，而那些没听到她自报家门或者听到了却并不相信的，免不了恼火起来，骂她疯疯癫癫扰人清梦。本来静悄悄的码头一时间充斥着抱怨和斥骂之声，变得吵杂不堪。
严八姐的心中也烦躁焦虑：线索怎能到这里就断了？奸细怎么能凭空消失？一定会留下些蛛丝马迹。白羽音这样胡闹一番，对事情没有丝毫的帮助，只是，此刻还有更好的应对吗？要是过去，他还当漕帮帮主的时候，运河之上哪里没有他们漕帮的弟兄？准能迅速打听清楚状况。然而自从哲霖大闹武林，漕帮已经分崩离析不复存在！漕帮弟兄也都不知所踪。贼人一旦伪装藏匿，要在运河上找他们出来，谈何容易！
正在感慨之时，忽听一人叫道：“咦？帮主――真的是帮主！我不是看花了眼吧？”话音未落，一个五短身材的汉子已经挤到了他的身边，满面皆是惊喜之色。严八姐认出，此人正是原来漕帮里的一个弟兄，名叫张顺水。
严八姐不由也惊喜万分：“兄弟，你怎么会在这里？”
“这说来就话长了。”张顺水道，“不过，其实也没啥好说的。自从帮主走后，咱们不愿听江涛、白浪那两个败类的话，就都叛出漕帮来。我们几个平日里玩得来的，就继续做拉纤、搬运的活儿，混口饭吃。这个码头就是咱们的地盘。”
严八姐听言大喜：“有多少弟兄在这码头上？今天码头装卸的情况你们都清楚么？”
张顺水拍胸脯道：“除非是船上人自己装卸的，要不都要经过咱们的手。”
“那条兴盛商号的船――”严八姐指着道，“你们搬过上面的货吗？”
张顺水瞥了一眼：“我没搬过。不过，弟兄们也许搬过。待我找他们来！”又挤进人群去。不时，就带了十来个短打汉子来到跟前。其中有不少是漕帮的老面孔，但也有两三个严八姐未见过的。张顺水说，都是码头上讨生活的人，新近才和他们结拜，便让这些人都和严八姐见礼，照样称他为“帮主”。
无暇寒暄，严八姐只急着询问兴盛商号货物的下落。汉子们朝那船张了张，大多摇头，只有一人道：“那船今天早晨靠
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