们的恐惧无可抵挡，再加上受灾的地方无法居住，官府没有足够的食物和生活用品发放，东南沿海一带大量灾民向伯京的方向涌去。
沿途州、郡、县府各有收留安置灾民。据说能一路乞讨到伯京的灾民根本没有。渔民改行从事农耕，手工艺者和商人各司其职，没过两年就安顿下来了。
问题就出在这群灾民中。因着他们大多数人不会耕种。
在马苑县偏远地区，一个由灾民组成的村子落成，可这群人得不到足够的衣食住行生存所需，又身无长物，逐渐起了歹心。先是偷窃邻村葱头蒜脑。接着是偷鸡摸狗，又怕引起别人的怀疑。遭他们偷窃的村子越来越偏远，也越来越多。
直到前年，该村一村民进城在牛市发现了早年认识的商人，这商人跑过海，胆子大，骨子里不是什么好人，村民与他拐着弯也有些亲属关系，知晓他曾出船去过东洋扶桑国。
几番思度之下，村民透露出要牛商牵线卖掉偷到的鸡狗之类。商人与此人是一丘之貉，趁着酒意满口答应。
那一年该村成功偷盗成功一头猪。
去年尝到甜头的商人亲自到那个村子怂恿村民偷牛。村民们虽从未使过牛，可他们知晓牛在大夏律法中的重要地位，商人便以前事相要挟，并许以重金，晓以利害――即马苑县前县太爷即将高升要保官声的话。
后来事情进行的果然顺利，因他们把偷窃的牛猪等物卖到珠黎县的县府，倒一时无人觉察。
偷窃多了会成瘾。
去年闷声发了大财的村民今年开春以田地太远为由，征得镇长同意把村子挪到马苑县与珠黎县的边界，打算今年再大赚一笔存够了银钱便回到海边老家去。
他们先摸清了珠黎县边界几个镇和下属村子的情况，秋收之后开始偷牛。他们的主要目标是牛，其他的鸡鸭狗猪驴骡子顺手偷了。
那牛商在与村民们互相推卸责任推不掉时，还振振有词地说：“我考虑着不伤天和，特特嘱咐他们不许在秋收之前和之中偷窃。两位青天大老爷，看在我为农人着想的份上饶了我一条性命吧！”
商人跪着的身体低低地趴伏到地上去，边哀嚎乞求，边涕泗横流。却浑然听不见失窃的庄稼人的唾骂之声。
听了百来人供词的翠眉正处在惊讶之中，听了商人的话差点失笑，怎么会有这种强词夺理的人呢？
审案说慢也慢，说快也快，百来人中陈词的人并不多，十几个主犯起先还互相推诿罪责，后来瞧见两位县太爷冰着黑脸，丝毫不为他们的“悲惨遭遇”所动，知回旋无望，纷纷认命地画押小萝莉的末世史。从犯们也无二话，签字的签字，画押的画押。
两位县太爷互相谦让一番，珠黎县太爷一拍惊堂木，惊回大家的神智，轻咳一声，手中拈了签筒里的一支竹简。众人紧紧盯着他的手，屏气凝神听县太爷盖棺定论。
县太爷气愤地慷慨陈词：“你们只知自己身世可怜，
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