后赵.裴松之着，齐.司马光注《前赵书》。卷一《太祖本纪》曰：
太祖武皇帝，巨鹿杨氏人也，姓张，讳狂，字无忌，汉留侯良之后。祖父千，千子谈，谈早亡，太祖为伯父角所养。少聪慧，学剑大成，兼修道法，为张氏子弟第一。南华老仙异之，潜为太祖师，授以《遁甲天书》三卷，是为《天》《地》《人》。
【光注曰：《无忌别传》云：狂本剑客，尝挑战冀州，遇颜良，大败，几乎不免。张角以为匹夫，出之兖州。】
中平初年，角以太平道起事，号令百万黄巾，事在《宗室列传》。太祖奉角之令，执掌一方，初不利，后聚合徒众周仓等五百人入颍川，降服王果，典韦归顺。【光注曰：黄巾之起，大方万人，小方五六千。执掌一方而得五百人，可谓惨败矣。故赵太祖之起，亦凡人尔。王果无赫赫之功，以其为元勋，得列青史，是为识人之明。】
惜颍川黄巾帅波才，不慎为汉将皇甫嵩、朱隽所破，大部溃逃。赖太祖临危不乱，仓促间力挽狂澜，破汉军追兵，得精壮二千余人。于禁、沈富、乐进、谢逊、陈蹙、韩当等皆在其中。
太祖以颍川战事不利，当广揽士卒，引军东归泰山，臧霸来投，复与青州帅管亥合。管亥将健壮万人，入兖州救援，太祖为先锋，所在无可当者。适逢皇甫嵩破兖州帅卜己，管亥战不利，走青州。太祖无奈，北赴巨鹿，于途中得程昱为军师，关羽、太史慈为将。
【光注曰：《无忌别传》云：程昱初识狂。是为囚俘。狂以二子相胁，程昱乃从之。】
时董卓代卢植为将，与角、宝、梁等战于广宗。卓军颇能战，几败角军。时太祖兵忽至。遂解角围。角以太祖才高。咨太祖当世之事。太祖得南华老仙指引，纵论天下。无有不中。角叹服，愿为王前驱，遂以黄巾所得资财巨亿相赠。太祖知时机未至，汉室犹有春秋。引军入太行山暂避。后角病死，宝、梁等果为皇甫嵩所败。
【光注曰：有太平道孑遗言，宝其时假死脱身，藏匿财货巨亿。赵太祖日后兴起，得黄巾遗财之力极大。】
太祖居太行山，生聚人民，训练士卒。众皆附鄢。得军民百万，汉室不能制，求拜太祖为太行校尉，得举孝廉。众将归者甚多。敬德皇后以太祖有为。夜奔归之。赵云、张燕、眭固、褚飞燕等由是得主。
【光注曰：真定至今流传“无忌抢亲”一事，皆口耳相授，不立文字，以为赵太祖讳。《无忌别传》云：眭固先从狂，后以狂御下严苛，复弃之。】
后汉室无能，并州匈奴胡叛乱，骚动全境。太祖不忍华夏之地沦为狄胡牧场，引军入并州，吕布等将慕义而从之，破美稷王庭，斩伪单于首，尽灭乱胡，并州遂得以安。鲜卑宴荔游闻太祖至，钦慕不已，率众来归，献女淑妃以示顺服。太祖以此得为北地柱石，名闻天下间，为万众敬仰。
【光注曰：《无忌别传》云：狂之征匈奴，适逢游侠刺杀单于，众胡无首，侥幸成功。后于夫罗夜袭狂军，锋指狂面。狂以关羽典韦等死战得脱，反斩于夫罗。】
其后灵帝驾崩，幼天子继位。何进诛宦，事败身死，以至于董卓进京，秉持朝政，事在《董卓传》。太祖闻而叹息，知汉室衰微，掩有恢复天下之心。
袁绍、袁术、曹操等以董卓擅权，举兵反于关东。是时并州地方动荡，不臣豪强官吏多有思变者。太祖以并州危急，从权理事，联合上党太守张杨共赴国难。并州遂定。张杨、郭缊等以太祖功高望厚，共举太祖为并州刺史。时朝廷亦知并州非太祖不得安，昭告太祖主并州。
【光注曰：赵太祖定并州，杀戮过甚，昭余祁为之
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