各要“万家之邑”地，两家如数给了他。又派人向赵襄子要蔺、皋狼之地（均在今山西离石境内），襄子不给。于是知伯勾结韩康子、魏桓子攻打晋阳。知伯攻城三月不下，又从晋祠悬瓮山下开渠（今知伯渠），引晋水（一说汾水或汾、晋二水）灌晋阳，“城不浸者三版”。就是说，水淹城墙只留下上面的三版了，城墙也不倒塌，可见晋阳城的坚固。知伯攻打晋阳三年也没攻破，但也使得“城中巢居而处，悬釜而饮，财食将尽，士卒病羸”。这时，赵襄子有些动摇，“欲以城下”，问他的谋士张孟谈该如何办？张孟谈说：“臣闻之，亡不能存，危不能安”，他愿去见韩、魏，说服他们倒戈。于是张孟谈潜行出城，游说韩、魏，申明“唇亡齿寒”的历史教训。韩、魏为了保全自己的利益，同意反戈，共灭知氏。按照约定，先杀了知伯守堤的士卒，毁堤决水反灌知伯军营地，造成知军大乱，韩、魏军从两翼包抄夹击，大败知伯军。知氏从此而亡，韩、赵、魏三家尽分其地。
晋阳城的续建与被毁
晋阳城经过“晋阳之战”三年的水浸，到西晋时的700余年间，城池已严重毁坏，西晋进行了建城以来的第一次大规模修缮和扩建。《读史方舆纪要·都邑记》：“太原旧城，晋并州刺史刘琨筑，高四丈，周二十七里。”修缮和扩建工程开始于西晋永嘉元年（307年），经一年的时间，工程告竣。扩建后的晋阳城，比原来“周四里”扩大了将近七倍。扩城之后，又开始“建府朝，造市狱”，在城中大兴土木。商贾得市，农人复耕，城中倒塌的衙署、寺庙、百姓住房都陆续得到修复重建，成为“鸡犬之音复相接矣”的都市。
北齐自神武帝高欢于北魏孝武帝太昌元年（532年）任命大丞相，在晋阳建大丞相府开始，历文宣帝高洋、废帝高殷、孝昭帝高演、武成帝高湛、后主高纬、幼主高恒等七帝，共计45年的时间里，一直把晋阳作为高齐的根据地（别都）争夺天下。七位帝王，除武成帝外，有五位都即帝位于晋阳，一位崩于晋阳（高欢），可见晋阳在高齐时所处的重要地位。
高欢经营晋阳几十年，营建了不少宫室建筑，有的在历史上享有盛名。北魏太昌元年（532年），高欢在平定尔朱兆并州叛乱之后，“以晋阳四塞乃建大丞相府而定居焉”。这是高齐在晋阳建的第一座宫室。东魏武定三年（545年），“神武（高欢）请于并州置晋阳宫，以处配口”。晋阳宫后来陆续建有宣光殿、建始殿、嘉福殿、仁寿殿、德阳堂、宣德殿、圣寿殿、修文殿等，形成一个庞大的宫殿群。《新唐书·地理志二十九》记载：“晋阳宫，在都（唐代北都）之西北。宫城周二千五百二十步，崇四丈八尺。”北齐天统三年（567年），后主高纬在晋阳建大明殿（城）。天统五年（569年），高纬“诏以并州尚书省为大基圣寺，晋祠为大崇皇寺”。承光元年（577年），幼主高恒“又于晋阳起十二院，壮丽逾于邺下（北齐都城，今河北临漳县）。所爱不怕数毁而又复。夜则以火照作，寒则以汤为泥，百工困穷，无时休息。凿晋阳西山为大佛像，一夜燃油万盆，光照宫内。又为胡昭仪起大慈寺，未成，改为穆皇后大宝林寺。穷极工巧，运石填泉，劳资亿计，人牛死者不可胜纪。”（《北齐书》）
北齐在晋阳营建的宫室、雕像及十二院，除西山大佛尚残存有遗迹外，其他均荡然无存。西山大佛始凿于北齐文宣帝高洋天保二年（551年），完成于幼主高恒承光元年（577年），历时26年。像为坐姿，依山开凿，高约66米，比四川乐山大佛早162年，是世界上现存时代最早的石刻大佛。大佛所在地为太原西南蒙山开化寺。隋文帝时为大佛建阁，寺改额“净明”。唐武德三年（620年），高祖李渊巡幸晋阳，仍复名“开化寺”。显庆五年（660年），唐高宗李治与武则天巡幸晋阳时，赠一件硕大无比的袈裟。元末因战火，寺毁阁倾。之后，佛头风化脱落，从此大佛被湮没。
晋阳是李渊、李世民父子起兵反隋，建立大唐的策源地，他们登基后仍不忘晋阳的恩泽，不仅李渊、李世民、李治、武则天、李隆基等先后回晋阳“探视”，安抚晋阳起兵时的老部下或遗属，以及八十岁以上的老人，而且大规模营建晋阳城。同时，于天授元年（690年），武则天把晋阳定为北都，与国都西安、东都洛阳齐名。还把晋阳、太原二县列为“京六县”，提高其级别，
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