杀牛，让官吏来逮自己进县大牢。征辽路上，征人与逃亡者几乎是擦肩而过，人流汹涌。25日。杨广来到北平郡卢龙县的临渝宫（今河北抚宁县境），在旷野设坛祭祀黄帝借此希望振奋军心。
虽然一路上各地变乱的消息不断传来，但有点无奈的杨广只有一面发诏各地官员征讨镇压，一面继续行军。由于逃亡不断。行程很慢，走了近3个月，七月17日杨广的车驾才赶到塞外辽河边上的怀远镇（今辽宁怀远县）。身为皇帝的杨广虽又一次亲临前线。但原先征发的军队多失期不至，士兵厌战。役夫逃亡，加上秋凉已到。时间不多，隋军虽多，但实际上战争的希望很是让人担忧。此时，来护儿率水军泛海先于辽东半岛登陆，占领了高句丽的毕奢城（今辽宁大连市北），但水军副总管周法尚则在进军途中遇疾而亡，死时遗言以未能亲见灭高句丽而遗憾。高句丽举兵迎战来护儿军，被击败，来护儿于是勒兵将转攻平壤，高丽王高元震恐，连年守土作战已人疲马乏，自己又主动毁坏稼禾，实行坚壁清野，虽顶住了隋军进攻未致亡国，但三年不种稼穑，野无青草，举国饥荒，亦举动困弊，全国大饥无力再战，于是遣使执送隋叛臣斛斯政于辽东城（今辽宁辽阳市）下，上表乞降。
俗话说瘦死的骆驼比马大，何况当时的隋国并没有想象中的那么败落，当时杨广君臣再鼓一把劲灭亡高句丽的可能性依然很大，但是由于前两次失败，杨广以及大部分君臣对取胜也不像先前那样有把握，对战局的发展也没有底，国内的频频叛乱和军粮转输困难使他们颇为沮丧，心乱如麻，难以下台收场。七月28日，当高丽王高元的使者囚送叛国的斛斯政来赎罪乞降时，杨广异常兴奋，这不是给自已台阶下吗？于是，杨广立即下令隋各路大军停止进攻，接受高句丽降款，并遣人持节往来护儿军中，诏其率水军回师。
来护儿刚打了胜仗，一雪前次平壤战败之耻，且水军随船带粮有运输条件，士卒士气较高，对战争前景持乐观态度。接到回师诏令，来护儿大为不满，即召集部众喊：“三度出兵，未能平贼，此还也，不可重来。今高丽困弊，野无青草，以我众战，不日克之。吾欲进兵，径围平壤，取其伪主，献捷而归”。不肯奉诏，上表请战。长史崔君肃认为诏命不可抗，来护儿激愤地说：“吾在阃外，事合专决，岂容千里禀听成规，俄顷
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