在开皇三年（583）四月，由幽州总管阴寿率步骑数万，出卢龙塞（今河北省喜峰口）猛攻高宝宁。高宝宁向突厥求救不成，只好弃城而逃，遁入碛北。四月20日，黄龙城被攻破，营州一带悉平，阴寿留开府成道昂镇守，自率大军班师。后来，从契丹攻打回来的高保宁部将赵世模率部投降，逼使高宝宁再奔契丹，途中被其部下赵修罗所杀。至此，隋朝势力进入辽西地区，这严重影响着这一地区大国高句丽的统治。据记载从隋朝势力进入辽西后臣服于高句丽的契丹、靺鞨等部落开始摆脱高句丽的控制，投入隋朝的怀抱。高句丽不仅仅在东北给杨坚不痛快，而且对于杨坚要统一的南方也是横插一脚，在隋与南陈的战斗过程中竟然有高句丽人加入南陈的军队以对抗隋朝，这是高句丽对抗隋朝以谋求隋朝无力向东北自己发展来巩固其在该地区的霸主地位。
开皇九年（589）杨坚灭掉南陈统一天下后，高句丽的朝贡使者与隋的往来断绝了好几年。据记载高丽王高汤闻陈亡，“大惧，治兵积谷，为守拒之策”。高丽王高汤对于杨坚统一南方后会感到恐惧是有多方原因的，其一就是杨坚统一南方之后就能腾出手来对付来自其他势力对隋的威胁以及收复原是中原王朝统治过的土地，而辽东在汉晋时也为中国统辖，隋灭陈统一中国，杨坚就有可能会出兵收复这些原为中国郡县的高句丽国土；其二，南陈的灭亡让高句丽有一种唇亡齿寒的感觉，同时让高句丽感觉到自己对付隋少了一个强有力的盟友。在这种情况下高丽王预感到隋朝的兵锋将转向东北、转向自己，于是开始对付来自隋朝压力的备战。
对于高句丽的不再朝贡，当时国力强盛的隋朝官员很是恼火。隋臣陆知命就提议出兵灭了高句丽并曾直诣朝阙上表，请求出使高句丽，说：“陛下当百代之末，膺千载之期，四海廓清，三边底定。唯高丽小竖，狼顾燕垂，王度含弘，每怀遵养者，良由恶杀好生，欲谕之以德也。臣请以一节，宣示皇风，使彼君面缚阙下”。杨坚虽没有派陆知命出使高句丽，但对他的言论很是赞赏的，然而杨坚依然没有直接出兵。
开皇十一年（591）正月18日，断贡两年多的高句丽又遣使入隋朝贡，五月，高句丽又遣使贡方物，恢复了与隋朝的朝贡关系。这年高句丽来朝两次，但以后就很少来了，与开皇初“频有使入朝”的情况判若两人，但是该地区的其他小国就不同了。同年十二月初九，有靺鞨遣使贡方物。开皇十二年（
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