经直接的对西域进行渗透与统治了，但是还是有势力影响甚至阻碍杨广对西域发挥作用，这个就是吐谷浑。在当时吐谷浑即是国名又是一个民族名称。吐谷浑人比突厥人文明一些，处在半游牧半定居阶段。其首都在青海湖西四十五里的伏俟城。在广大的青藏高原，居住着众多羌人部落。吐谷浑是羌化鲜
卑人建立的大国，乂称吐浑，至隋已立国300多年。其始祖即名吐谷浑，是西晋时鲜卑慕容部酋长涉归的庶长子，涉归嫡子为慕容庑，由于兄弟不和，吐谷浑负气由徒河(今辽西锦县）西走，越阴山，经上陇，止于抱罕（今甘肃），驻牧于洮河以西的甘松草原，当地人称之为“阿柴虏”，以后同化于被其征服的羌人中，其子孙乂向西征服青海草原，以其始祖为号建立吐谷浑汗国，拓地至塔里木盆地东缘，地兼鄯善、且末，西北有流沙数百里。至隋吕夸可汗统治时时已历18代可汗，其国势仅亚突厥，并与突厥互为唇齿。史称“突厥、吐浑分领羌、胡诸国”。
隋朝开国之初，北方有强大的突厥侵扰，南方的陈朝依然存在，这就给了当时强盛的吐谷浑不断骚挠隋朝西北边境的大好机会。开皇元年（581），吐谷浑寇掠隋弘州（今甘肃临潭县）、凉州。杨坚无奈以弘州地广人稀为由，废弘州置。同年十一月，杨坚派遣行军元帅乐安郡公元谐率贺娄子斡、郭峻等领军数万击吐谷浑。杨坚给元谐的敕文云：“公受朝寄，总兵西下，本欲自宁疆境，保全黎庶，非是贪无用之地，害荒服之民。王者之师，意在仁义。浑贼若至界首者，公宜晓示以德，临之以教，谁敢不服也！”这就是说杨坚之所以采取这样的军事行动，它并不是开疆拓土，只是想通过军事来震慑吐谷浑而已，以求得边境的长期安宁。杨坚采取这种方针，说句不好听，也是迫于无奈，毕竟当时隋朝主要精力放在对付北方强大的突厥和对对南方的陈国身上，而对待西方的少数民族只能采取稳妥的、有节制的怀柔政策。且说原以为没有精力对付自己的吐谷浑可汗夸吕听闻隋军来攻，大为震骇，于是悉发国中精锐，从曼头城至树敦城一线，甲骑不绝。夸吕令定城王钟利房率骑三千西渡黄河，连结党项，阻挡隋军。元谐率军出鄯州（今青海乐都），趋青海湖，欲截断钟利房归路。两军相遇于丰利山（今青海湖东），展开大激战，吐谷浑军败走。隋军继续向青海湖推进，又逢夸吕所遣太子可博汗率劲骑五万来掩袭，又为元谐所击退。
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