旧疾复发，许詹将其送了医，后来照顾了好些日子，老人感激他，说可以满足他一个愿望，许詹喜出望外，提出了借银子赎人的要求。老人见他一片真心，决定帮他一把，说自己命不久矣，只要许詹这段时间照顾他，等他过世后，将自己的所有积蓄都送给他，整整五千两银子。
没多久老人就死了，银子也送到了许詹的手上，许詹连忙辞了商号的差事，喜滋滋地回到扬州，盼着与心上人相聚。
可是，晓翠已经今非昔比，宋妈妈盼着她给自己挣来金山银山，根本不让他进倚翠楼的大门，再加上李旦从中作梗，一对苦命鸳鸯难以相见。
为防夜长梦多，李旦和宋妈妈合计，说许詹中了进士，但是回来途中遭人绑架，要拿五千两银子去赎人，晓翠惊慌失措，四处求救，又出不得倚翠楼。李旦答应帮她，又苦于拿不出那么多钱，宋妈妈趁机提出让她出卖初ye，一定能筹到五千两银子。
晓翠左右权衡，赔上自己的一夜来换情郎一条性命，她也愿意，于是最后忍痛答应了这个要求。若是许詹将来前途无量，她自己配不上他，他可以娶别的清白姑娘为伴，自己不能眼睁睁看着他被人杀死，只要他平安回来就好。
这个消息很快传得全城皆知，当晚，宋妈妈在画舫上宣布拍卖，许詹终于乔装改扮想办法混了进去，宋妈妈并未认出他是谁，可是他以为自己终于能够拥有晓翠，想带她脱离苦海的时候，却听到晓翠已死的噩耗，一时承受不住打击，慌乱中跑到晓翠的房间中。
他只是想要好好理清脑中一团乱麻的思绪，却并未想到自己会闯入凶案现场，李旦本想又去诱导晓翠跟着她，结果她不知从哪里得知许詹回来的消息，激动万分，兴奋地与李旦商量想要他替许詹说说好话，让宋妈妈放过她，她口口声声都是许詹，让心心念念着她的李旦妒火中烧，当即想要强行将人占为己有。他事先就买通丫鬟在房里放了让人迷幻的迷香，争执的时候掐住了晓翠颈项，晓翠慢慢失去了挣扎，他惊慌之时忽然有丫鬟进来伺候，便将两名丫鬟也掐死了。
为了替自己争取时间，他悄悄将晓翠的尸体放到二楼通往一楼高台的椅子上，上面用做了机关，椅子慢慢滑下去，并不会有人发现什么。
顺利完成这一切之后，李旦悄悄离开，跑到了红妆阁相好那里，制造不在场的证据。可是他漏算了一点，他在于晓翠纠缠的过程中，腰带不知去向，红妆阁的相好一阵摆弄，再加上他急于想要忘掉杀人之事，李旦与相好一阵颠鸾倒凤，便忘了今夕何夕，疏忽大意之下，他忘了将身上的衣裳藏起来，所以被人当场抓住证据。
李旦签字画押，许詹无罪释放，案情真相大白，就是一场简单的案子。
群众纷纷谴责李旦，数出他诸多劣迹，方元虽然舍不得，但杀人偿命，当场判了他斩首之刑，只待案卷交由刑部审核批复，立即执行。
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