众。
后晋天福八年（公元943年），也就是二十年前，中土“明教”发生惨变，教主张遇贤也命丧“南唐”的京师金陵。于是，“相使”和“仁使”被派往中土查明事情原委。谁知，他们被派往中土后，总教却突然祸起萧墙，四分五裂。在这种情况下“相、仁”二使私定终身，居然隐身市井，再也没有回到撒马尔罕古城。
近年来，“摩尼教”出了一位武功盖世、德望深厚的伟男子，整顿教务，励精图治，将一盘散沙又重新凝聚在了一起，“摩尼教”至此中兴。座下笼络了六位僧、尼“常住宝光王”，各个道行精深，武功精湛。然后，他开始着手查明二十年前的中土悬案，并要重整中土的分教，第一件事当然就是追查当年叛逃的“相、仁”二使。
这一行五人其实都是二十年前的老教众，两个中年女子正是当年的“念使”和“信使”，如今早已跻身教中十三名“法堂长老”了，而三个中年男子却是教中的三十六名“持法护教”中人。“摩尼教”的“持法护教”是由每年十二月的“庇麻节”，又称“圣火节”上比武得胜者担当的，无论僧、尼、俗众，一律平等竞技。因此年年都会有新人加入，淘弱纳强。
“持法护教”一向是“摩尼教”中的武功高强者，但却没有任何的权力，因为他们没有任何的职司。可是他们却是极其荣耀的，在教中也是倍受尊崇。他们不受教中任何有职司者的节制，只听命于教主一人，唯教主之命是从。
在场的“摩尼教”众人皆是大吃一惊，因为他们都认识二人。其中的一位中年女子，“信使”，也就是现在的“德望长老”疑惑地看着“铁拐李”道：“你是李笙？”“铁拐李”森然道：“正是！”她又吃惊地望着“酒大虫”道：“你是蒲含烟？”“酒大虫”漠然地点了点头。
另一位中年女子，“念使”，也就是现在的“光明长老”面显凄楚，摇头叹息道：“当年的十二‘承法使者’，男子英俊潇洒，风流倜傥。女子艳丽妩媚，风姿绰约。没想到，竟是没有几个，得了善终，死的死，逃的逃，而你们二人却又甘愿自毁容颜，苟且偷生！唉！你们究为何故啊？”
她们二人是当年十二“承法使者”中硕果仅存的两个人，虽然人到中年，依然风韵犹存，她们实在想不通，将自己如花似玉的容颜毁了，还有什么理由活下去。
“恭喜二位了！现在你们已经是本教的‘法堂长老’了吧！可喜可贺啊！”“铁拐李”恍然而悟，表情木讷地道。“是啊！李笙！当年你可是‘承法使者’中的佼佼者啊！还有十二妹，你可是我们姐妹中最漂亮的一个，我们都嫉妒的要死。没想到，唉！”一声长叹，“光明长老”不由泪下，原本满腔的仇恨和杀机顿时消失殆尽。
三名“持法护教”望着她们，道：“教主有命，找到他们要以教规处置，二位长老不会徇私吧！”“光明长老”微“哼”一声，道：“我们自有分寸，这里还轮不到你们说话。况且，我们的主要任务是查明二十年前的悬案和‘惠明使者’张遇贤身死的原因。对于如何处置他们的叛逃之罪，尚需禀明教主，再行决断。”
“摩尼教”的“惠明使者”向来是总教授予中土的“明教”教主，不属十二“承法使者”。张遇贤正是当年中土“明教”的教主。“光明长老”俏脸含霜，不怒而威。“持法护教”此次是奉教主之命，随同前来协助她们办理中土事宜的，无权过问和干涉她们的作为，只负责保护和猎杀行动。
“光明长老”看一眼“赛貂婵”，对李笙和蒲含烟道：“你们为什么不传她武功？”蒲含烟道：“没有教主之命，属下不敢！”“光明长老”秀眉微蹙，道：“现在，教中缺少‘承法使者’。这次我们来到中土还有一个目
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