三百七十吨的“威廉麦特”号火轮，拉响一声悠长的汽笛，缓缓驶离了汉口港的码头，跟在它身后的，是它的姊妹轮，四百四十吨的“玛格丽特”号。两条船的船首和桅杆之上，都高高悬挂着美国的星条旗。
新任上海知县关卓凡，自己从船舱中绰了一把广东产的藤椅，摆在船首的甲板上，撩起袍褂的前摆，端端正正地坐下去，凝视前方。这里是长江与汉水的交汇处，江面忽然变得宽广，让人有浩淼无际的错觉，秋ri的夕阳，映shè在缓缓流淌的江水之上，泛起粼粼金光。岸边泊靠着的几叶乌蓬小舟之中，有炊烟袅袅升起，这是水上人家劳碌了一天之后，可以安稳享用的一顿晚饭。
这副安谧的景sè，让关卓凡感到温暖而宁静，他轻轻叹了一口气，心想，原来这个时代的长江，水还是清的。
船头悬挂着的那面美国国旗，在秋风中猎猎作响，引起了他的注意。红白相间的星条旗，太熟悉了，因而一眼就能看得出与“未来”的不同――相比于将来的五十颗星，这面国旗上，还只有三十四颗星。
关卓凡脸上浮起一丝莫名的笑意――即使只有这三十四颗星，现在恐怕也正在打得不亦乐乎吧？照时间来推算，美国的南北战争应该已经打响了半年，不可一世的星条旗上，那道看不见的裂痕正在扩大。
“老总，”不知什么时候，张勇蹑手蹑脚地来到了身边，陪着笑说，“在看风景啊？”
“呀，张都司。”关卓凡仰起头来看他，微笑着说道，“你怎么不看着弟兄们，跑到我这来了？”
话和称呼都很客气，然而语意却带有一点责问的意思。张勇有些尴尬，也有些不好意思。尴尬的是彼此的身份，不好意思的则是自己似乎有擅离值守的嫌疑――按照上船前的规定，不离开汉口二十里，兵士们不许出舱，因此他应该在舱中照看他的手下。
“在里面尽看着他们吐，无聊得很。”张勇嬉皮笑脸地说，“老总，我来陪你看看风景。”
“不是早说过了，别再喊老总？你现在是四品的都司了，我只是个七品的知县，让人听了会笑话。”
“是！”张勇做出一副肃穆的样子，啪的一个立正，接着散了军姿，指着前方江面上金sè的波光，很认真地说道：“老总，这风景真是好，一定出师大吉――你看左边儿也是金子，右边儿也是金子，这不注定了咱们要发大财么？”
“你竟是来给我煞风景的。”关卓凡见他还是一口
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