东方兰和南宫荷加入戏班，给戏班注射了新的活力。他们随慕容杰的戏班一同赶往京城。沿途演出，有时受结婚、做寿、做满月等等人家的邀约，会在主人家逗留三五天。幸好东方兰两人也不急着赶路，乐得留在戏班共同切磋戏艺。
这日，戏班路过一处坟场，见本县知县之子李豪正指使家丁抢掠一名美貌女子，并把一位老妇人踢倒在地。东方兰摩拳擦掌就要上去教训一番那可恶的家伙，南宫荷却扯了扯东方兰的衣袖，小声地说：“相公且慢，看看慕容班主的行动再说！”
慕容班主却认得这母女。这母女是杜元冰秀才的的遗孀杜李氏和独生女杜贞娘。在杜贞娘十五岁生日之时，慕容杰的戏班还为她家唱过戏。唱戏时间，还受到母女的热情款待。几日前慕容杰就听闻杜元冰秀才暴病去世的消息，他就想在路过他们家时去看看这对母女，不曾想在这墓场意外相见。
慕容杰慌忙上前拦住李豪，好言相劝。那李豪一向仗父之势，欺男霸女，胡作非为，哪里会听慕容杰的劝告。李豪说：“来呀！给我好好教训这个多管闲事的戏子！”
众优伶担心班主吃亏，个个走上前去，怒目而视。李豪见对方人多势众，放下狠话：“臭戏子！有种的就不要走！”便溜之大吉。二个家丁也似丧家之犬，夹起尾巴逃掉了。
母女俩上前拜谢慕容杰相救大恩。大家问起今日事情的起因，杜李氏长叹一声道：“说来话长……”
原来杜元冰秀才有个弟弟叫杜元水，光棍一条，嗜赌如命，真正是一肚子坏水，人称‘坏水赌鬼’。自兄弟俩分家后，‘坏水赌鬼’很快就把家产赌输了，卖了房屋，住进了破庙。杜元冰好言相劝，但他仍不肯悔改，整日与一帮狐朋狗友狂赌滥饮。七日前杜元冰暴病去世，‘坏水赌鬼’便起了谋夺寡嫂房产之心，只是苦无机会。
前日，杜元水正在寡嫂的房前屋后東瞅西看，忽见侄女杜贞娘提着一桶衣服慌慌张张的奔跑回家，关上院门。花花公子李豪带着家丁随后追赶而来，嚷叫着要破门而入。
‘坏水赌鬼’见了，竟一点儿也不担心侄女的安危，反而认为他谋夺寡嫂房产的机会终于来了。他想：如果侄女嫁给了李豪，自己就成了知县大人的亲家，到那时，不但欠下的赌债酒债不用还，而且大家都会来巴结他。还有，侄女嫁给了李豪。嫂子一定会同去享福，那些田地房产不都统统归自己了吗？想到如此好事，他不由的嘿嘿地笑出声来。
李豪的家丁张三、李四与杜元水本是赌友，这是发现了他，忙问刚才那个美女是谁。杜元冰故弄玄虚地说：“那可是远近闻名的女才子啊！不但姿容绝代，而且琴棋书画样样精通，谁要是娶了她，那可是前世烧了高香哪！
李豪不耐烦的说：“老不死的啰唆什么？这美人儿本公子是要定了！快说，她是谁的女儿？”
‘坏水赌鬼’忙回答：“他是我大哥大嫂的独生女，我嫡亲的侄女！”
“哦！如此说来，你老就是……”
“是叔丈！”两个家丁提醒说。
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