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绿帕蒂海港，人山人海，比起当初送别航队离港，这一次迎接的阵容规模和热烈情绪都要扩大无数倍，梵特兰蒂冈主教部和礼仪部都派遣最高领袖前来颁发荣誉，教务院更是由首席国务卿歌谢尔女王亲自牵头，以私人名义迎接帝国福音们的光荣返航，东部红衣大主教摩诺法蒂站在皇太子叔本华一行人身边，轻轻低语，苍老脸庞上露出会心的笑意，这位长者低头勤奋和沉默虔诚的一生几乎没有任何戏剧可言，老牧首曾说这位教士一辈子只生了一次气，的确，老红衣大主教几乎终生都在忙碌，每天都填塞着无止境的研究、注疏、教学和礼拜，他那卷帙浩繁的神学著作和劝教论文是各大修道院最受欢迎的经典，老人在帝国的超然地位，导致叔本华王子在到达绿帕蒂之前不得不去恶补了一个通宵的米亚教义，这才有了一场没有任何冷场的融洽谈话，正是那个“帝国最高的矮子”，数次提醒皇太子殿下要注意和沉默教士们的联系，叔本华并不喜欢只会拍马屁的贵族子弟，他更愿意接受拿破仑和君士坦丁这样的挚友，后者才是帝国的未来基石，君士坦丁背后是东部贵族圈，拿破仑几乎意味着半座教廷，如果加上军队中拥有盛大威望的战争机器隆美尔，皇太子觉得自己的基石就相当牢固了，可以承担任何父亲多次暗示过的压力。
皇太子殿下趁红衣大主教酝酿一个教义原理的空隙，抬头瞥了一眼站在港口最前端的修长女性，也只有她，胆敢如此占据最佳迎接地点，并且以她为中心划出一个真空圈，这个女人曾是宫廷文学老师，但叔本华王子接触得不多，倒是哥伦和妹妹雷尔夫公主接受过许多她教授的诗歌课程，叔本华嘴角轻笑，矮子啊矮子，你怎么就喜欢上这么个女人，对，歌谢尔女王是很漂亮，甚至称得上绝对的英武，说不定会是帝国最唯一的女性剑圣，但不觉得她的年纪稍微大了点吗？这样的玫瑰，太扎人了点吧。叔本华替朋友感到悲哀，玫瑰花，还是挑选那些尚未完全绽放的才明智，首席国务卿这类正在怒放的玫瑰，能再持续美丽几年？叔本华收回思绪，看了眼身边正遥望海面的阿佛洛狄，开始替自己悲哀，自己似乎比拿破仑更凄惨，矮子好歹还有位帝国月亮对他心存好感。微妙时刻，君士坦丁朝皇太子眨了眨眼睛，被捕捉到这个公开秘密的叔本华笑着瞪了一眼，北奥武符的天才青年悄悄做了个鄙视的手势，叔本华不客气地回了一个。
海面上，出现了一排黑点。
港口瞬间轰动起来，一些手捧鲜花的急性子贵族名媛已经迫不及待丢出花朵，另外一些本想迟些见到大司祭本人才撒花的贵妇小姐们也不愿落后，一时间，绿帕蒂成为花的海洋。
被好几束鲜花砸中脑袋的摩诺法蒂一点都不生气，微微一笑，弯腰捡起一束，难得对皇太子玩笑说道：“看来不需要我花上好几枚波旁银币去购买了，绿帕蒂港口附近花圃这几天囤积的鲜花早就一扫而空，不得不从邻居郡省购买，都卖出了好价格，这在帝国，除了朱庇特城，可不常见，是好事，我很高兴能够看到这样的帝国。”
皇太子跟着从地上捡起一捧花，微笑道：“东部富饶而热情，随着航海业的繁荣，只会越来越热闹，希望您能够多写一些著作，将来我的孩子们就有了最好的阅读书籍，这有助于他们的长成。等他们长大后，一定会记起儿时的时光。”
与老牧首一样最有希望在死后被梵特兰蒂冈册封圣徒的红衣大主教摇摇头道：“感谢殿下的好意，但摩诺法蒂离那样的高度差了太远。”
叔本华没有继续说话，今天的谈话已经很有意义，再不知分寸地增加重量，只会得到反效果。皇太子之所以与教士阶层的关联不够，就是太头疼这帮老人不输给经院哲学的政治智慧了，能够成为枢机主教或者是红衣大主教，都是起码活了五六十年的智者，任何光鲜承诺，都敌不过岁月的冲刷，而老人们又都有足够的耐心去等待，一旦失信，很容易被他们轻轻划入黑名单。
阿佛洛狄与皇太子和红衣大主教刻意拉开了一段距离，当她看到越来越宏大的舰队船只，甚至可以清晰辨识出那幅帝国王旗，心中的巨石终于放下。
她和帝国无数名媛眼中共同的英雄，凯旋回来了。
与一般小姐不同的是，她的兴趣在于研究一串串福音硕果背后的深远意义，就像一盘下了很久的帕雅战棋，棋种众多，局势混论，突然发现一颗教士棋子对整个棋盘产生巨大影响，那么她要做的无非就是盯紧这颗棋子，以这颗棋子为中心，关注它带来的波动，这是很简单却很聪明的做法。和弟弟一起将北奥武符从地方大家族带进帝国一线梯队的阿佛洛狄下意识看了眼不远的首席国务卿，对于这位歌谢尔女王，她有适度的敬意，阿佛洛狄相信自己只要有这位女王的机遇和位置，可以做得一样优秀。
跟随国务卿一同前来海港的笔记官海士兹小姐轻轻提醒上级，“阿佛洛狄小姐在看你。”
歌谢尔女王没有转身，望向海面，打趣道：“很多东部年轻贵族都在看你。”
知性古典的笔记官平淡道：“他们的眼光可真差。”
其实偷偷打量海士兹小姐的何止年龄相仿的年轻贵族，上了年纪的贵族老爷也不再少数，共同点是眼神火辣，在帝国，贵族最喜欢女人身上三种衣服，穿着骑士装束的和装着修女教袍的，但近几年，第三种后来者居上，那就是身穿教务院精致简洁服饰的，帝都贵族都乐意花上一点金币仿制这种制服，然后交给家族内最年轻最漂亮的金丝雀，幻想成她们是教务院拿正式薪水的女性人员，海士兹作为一位首席国务卿近侍，年轻，优雅，聪明，这让她在朱庇特城十分抢手，爱慕者络绎不绝，让她那个小家族的地位暴涨。
国务卿微笑道：“是很好才对。”
海士兹有些脸红。
歌谢尔女王调侃道：“《一根思想芦苇》的续集肯定马上要出来了，这次你愿意阅读吗？”
气质极佳的笔记官依然摇头道：“《芦苇》不符合我的审美，不会购买。”
首席国务卿点点头，并不奇怪，看似随口说道：“莫泊桑枢机主教的那本新作看了没？”
笔记官犹豫了一下，说道：“仔细阅读了，但似乎有些内容有人代笔，对于《教诲》的深度阐述，很准确，而且。”
国务卿追问道：“而且什么？”
海士兹降低声音道：“那个人解释了很多，但埋下了更多，似乎是对教廷有所不满。他的文字，就像繁星，井然有序，但流动着让人敬畏的智慧。”
国务卿轻轻称赞道：“海士兹，做笔记官真是委屈你了。”
笔记官突然有些不恰当的恍然，记起了教务院走廊尽头飞出窗外的折纸。
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