件破损不堪入目的器物了。砚君暂将悲伤压住，说明来意。堂嫂便幽幽叹道：“唉，那岂是说救就能救得出来！你父亲出事时，我家老爷就试过的，可他才多大一点官！”砚君本来没有指望堂兄，奇道：“堂兄也在大成天王的手下做官了？”堂嫂的神情略有一丝不自在，讷讷地说：“家家有本难念的经。”
女子没做愧对道德的事情，只是有了超出常人见闻的举动，就是失节。而男子真的失节，哪怕是失去最大的气节投效叛逆，也不能叫失节，都是有苦衷的。这就是她曾经生活的世界。砚君微微地绷紧嘴角。
她堂嫂误以为这是一种讥讽，岔开话说：“你父亲的世交吴老爷、刘老爷，那才是有门路有办法。你不妨去找找他们。”
“我是要找他们两位帮忙的。”
堂嫂听这话，稍微放心，说：“今天时候不早，不能赶路了。我给你寻个住处，明天一早再走。”夜幕初降，竟然不留她住下。做事绝到这个地步，砚君虽然始料未及，却不想求她，当即起身告辞。
这家的仆人像是做一件见不得人的事，借着迷蒙夜色，送她到镇上客栈，倒也是个干净清静的所在。仆人说：“有跑腿的差使，小姐尽管吩咐。”神情中却有轻蔑，好像她不配使唤他。砚君淡淡地说：“不用。我自己做得来。”他更难掩诧异：旧世官宦人家的千金，就算自己可以做，也不应该同人打交道，要委托给仆人才对。
砚君昂然打发他回家去，从藤箱里取出短剑压在枕下，准备去吃晚饭。
开门时，对面的住客也迈出房间。两人面对面愣住。
“七爷……”
他有些发怔，好像以为面前不是真的她。片刻之后点了一下头，问：“你怎么在这儿？”砚君想起她的亲戚，心里沉甸甸的，苦笑说：“有的地方，离开就回不去了。”又问：“你呢？”
鹿知想了想说：“大成天王派来的人接走火铳。我在这里休息一晚。”
他跋山涉水从来没说过需要休息，到了这里却要休息？砚君随便猜：“看来那个笑面虎，发起怒来很可怕。”他抿了抿嘴唇，不置可否，却问：“你没事了？”
砚君拿不准他是问她情绪好了，还是问她得了闲。而他又像是后悔提起这话题，无措地干咳一声。砚君由此清楚他想问的是
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