当天，他们稍稍合计，就想到利用地方官的死，做出妙高山人围城的假象，既可以趁乱运出城里的火铳，还可以闯出这支复辟新势力的名声。老人胸有成竹，说：“我跟妙高山人交过手。他们杀官，不是这种低调的做法。利用这机会，让北方的老顽固们知道弘熙皇帝元宝京还活着。名单上的人如果还有幸存，知道去哪儿找你。”
然而缺人。得知元宝京曾在杨村差点被劫杀，芦庭杀手们什么也没说，分成三队，第一队快马来回绑来几十名吓得发抖的人——正是杨村的村民，有汤饼铺老板，也有旅店伙计。为首的中年看见芦庭头领，又慌又怕，“老芦，你做你的生意，我做我的，向来井水不犯河水。什么地方惹了你？”老人吸着烟斗说：“你们整村开黑店，地里那臭气早就熏得我恶心。现如今这世道，当官的管不好，可不就得我们互相管一管嘛。”
元宝京不知他们抓起杨村的人来做什么。只见另外一队弄来一车妙高山人常穿的白衣，还有营帐、旗杆，甚至还有一具投石机。第三队人最少，却不知从哪里拉来近百名衣衫褴褛的男男女女。那些男女默不作声穿起白衣，很熟练地搭起妙高山人的帐篷。元宝京满心诧异，不知道这些人什么来路。
老人说：“这都是曾经被妙高山人抓去当信徒的老百姓，从魔头手下逃出来，却无家可归——家乡要么被魔头毁了，要么地方官挂出悬赏，参加过妙高山人的一律死罪。他们回去死路一条。人生在世就剩一条命，只好卖命，哪里打仗去哪里混口饭吃。恰好前不久，大新大羲鏖战一场，附近还有不少这种人。”
“那他们到底是替大新卖命，还是为大羲打仗？”
“这有什么要紧？跟着管饭的队伍打就是了。打散了，就这样凑一凑，也不问之前谁是替谁打，反正大家混起来人多，方便再找个主家。”
元宝京听得悚然变色，老人拍拍他的肩膀说：“别担心。真打仗，我不会找这种人，战力不行而且随时准备跑，根本不是打仗的材料。主要呢，你这趟不是拼命的买卖，他们便宜得很，耗上三五天也花不了你多少钱。”
那些男女到底是加入过妙高山人，行动起来有板有眼。老人乐呵呵看着他们在城外搭营帐、组队巡逻，说：“你看，这乱世里面，不用逼不用教，他们都知道，必须走到哪里学到哪里，变成活下去的力量。”
他们不仅会搭帐篷巡逻，还懂得怎样以少扮多。元宝京问起来才知道，妙高山人经常使这种把戏，练得多了自然有经验，倒也不是这帮人自己想出来的。这把戏竟真唬得县城里的火炮严阵以待，浪费不少弹药。
围城最后一晚，如同老人的观测，后半夜起了风。老人坐在钱箱上同雇来的人结算时，芦庭杀手们穿起白衣，让杨村的土匪们在假营地中跑。土匪们当然不会坐以待毙，可是被芦庭杀手们从容地拿来练了枪法。打完了匪类，他们又对空打了一阵，让那噼噼啪啪的声响蔓延。
其他穿着白衣的男男女女一边等着领钱，一边站在旁边配合地大呼小叫，喊着打打杀杀的口号，那么投入，不知道是因为即将到手的钱，还是因为在这种气氛中感到自在。元宝京觉得，他们看着那些土匪时，带着少许鄙夷，似乎同是杀人，但他们比土匪要高尚很多。
有个十六七岁的少年，领了钱之后满心期待地问老人：“你们就干这一场？我除了扎帐篷，也会使刀、射箭、打火铳。你还没见过我跑的有多快——火铳都打不中我！”老人温和地含笑拍拍少年的肩膀，说：“年轻人，以后这世界
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