以至于大家都认为规矩变了。苏家从来都是领袖群伦的，乡间风气衰落，苏牧亭有不可推卸的责任。
老太太见了苏牧亭就要强调苏家应该怎么怎么样，以至于苏牧亭耳朵生茧，不肯频繁去拜见她。老太太气愤家风衰落，少不了在砚君面前感慨：妇道人家没法出面，否则有她苏老姑婆一条命在，必定不会让苏家和汲月县这等礼仪之乡过得像蛮荒之地似的。
砚君小时候当故事听，长大之后只道老人家怀旧，也不怎么往心里去。今天她才知道：昔日的辉煌不仅可以成为一种美丽的回忆，还可以成为一道困守人心的魔咒。苏牧亭想念着这道魔咒回到大昱时代，而苏老姑婆不在乎天下是谁当道，她只想念着念着就回到苏家全盛的日子。
苏牧亭请她主持款待未来的亲家，苏老姑婆意气大振，心想今天可得要汲月县重新知道什么叫规矩。
有她坐镇，苏家待客的规矩着实大得不得了。
砚君在嬷嬷们列队夹道目送下一步步往花厅走。虽然仅仅十步之遥，已经让她窘得无法形容。待到走入花厅，果然看见家里珍藏的二十四番花信折屏。那雕红木、描金花、镶宝石、嵌象牙，十个男人抬不动的大物件，轻易不示人，今日结结实实地出来待客。香花宝瓶、锦茵绣褥一片云霞灿烂。用什么瓶、插什么花，选什么锦缎、挑何方刺绣，全有说法。砚君小时候被苏老姑婆逼着背诵，这时候一点也想不起来。
因为客人是砚君未来的婆婆，砚君不好意思揽下待客的差使。现在她深深后悔：应该拦着父亲，别让他将坐镇指挥的大权交给苏老姑婆。谁能想到老姑婆居然会复活她经常挂在嘴边的那个时代，苏家的先辈们靠做官致富时的光景。
苏家今时今日是什么境遇，世上只怕无人不知无人不晓，苏老姑婆这样一折腾，更像是使劲打肿脸充胖子。再说这套阵势，不知道翻的是哪年的老皇历，和苏牧亭现在的身份一点不相称，砚君看了都觉得可怜可笑。没落人家强装门面，生怕别人不知道苏家祖上出过贪官似的。
偏生今日的客人是砚君未来的婆婆。这样一群要命的亲戚，这样一个可笑的场面，真是要被人暗地里笑死了！砚君又窘又难过，从脸颊到脚尖都红得发烧。
金姨娘那张嘴从来不会挑一句让人轻松的话，开口就道：“看我们小姐羞成什么样啦！夫人别见怪，我们砚君平日是很大方的，实在是今天的客人非同凡响。哎呀砚君，脸红成这样，你婆婆都看不出你皮肤多白了。”
她这番话像招揽什么生意似的，砚君的心更向下沉，头也抬不起来，心中苦涩怎么摊上这样的家人。酸楚在心尖上一翻，她的眼前就腾起薄薄的一层泪花。
客人坐的那张八仙椅“咯吱”响了一声，众人心里一起发窘：收拾来收拾去，没人想起把椅子查一查，偏巧还是客人坐的那张扛不住。
这点小插曲在砚君看来，只是一场大火灾之中又腾起一团小火焰，倒不觉得有什么了不起。她依旧低垂着头，双手垂在身前紧紧交握着，极力忍着，只等苏老姑婆拿腔作调地宣布她可以先回闺房去。
却见一双手伸过来，将她的手握在手心，轻握之后温和地拍了拍。砚君小心地抬起眼睛，看见一张慈祥的脸。
连夫人称不上美妇，圆脸端庄丰满，眼角有细微的皱纹，为眉目添了几分和气。她的杏眼在年轻时一定勾魂夺魄，至今仍然清光闪闪。
砚君一看那双眼睛，就觉得连夫人什么都知道：她知道苏家要是不没落，不会将大小姐配给连家这种门第。她知道金姨娘和原配生的大小姐之间是怎么回事。她知道苏老姑婆那种乡间老妇人是怎么看待今日的场合，也知道砚君多么尴尬。她知道砚君是个可惜的人，被这个时代可惜了，被这个没落的家可惜了。
其实连夫人什么也没有说，她只是用手拍了拍砚君的手背，和蔼地微笑望着砚君。
砚君立刻不再烦躁羞赧，甚至觉得，她的余生可以安稳了。