正面相对，可是曹操之对手？”
张济自问自己十几万大军不是曹操二十几万大军的对手，但是此时曹操许昌空虚，势必可攻其弱势。遂邀许邵为军师，张绣引大军兵进许昌。
张绣在许邵的指点之下，先是在虎牢关，以四面埋伏阵破了曹仁首次拦截；又在汜水关，以强势攻势，枪挑曹仁十二处伤口，打败曹仁两万大军的拦截。最后直接迫使曹仁退至荥阳、中牟，最后守于长社。
两个消息都如此焦灼，竟然一个比一个严重。曹操都有些傻了：“许昌有失，使吾无家可归矣，不可不亟图之！”
郭嘉在侧，说道：“主公莫急。吕布不足虑也！此人有勇无谋之辈，主公只要矫诏册封其为平东将军，令其驻守徐州。其得此喜功，必然不攻东郡，而入徐州。我东线得解。许都有荀彧把守，暂时无忧。我军只要即可刻回师！主公正好卖个人情与孔融，退军去复许都。”
曹操应之，即刻答书与孔融，拔寨起营，退兵返回许昌。又使人假圣旨赶往山阳传于吕布，使其即刻赶往徐州。
且说来使回见孔融，孔融大喜，遂与田楷入城箭陶谦，呈上书札，言曹兵已退。陶谦大喜，延请入府，大摆酒筵款待二人。
饮宴之间，忽闻曹豹请吕布至。
陶谦、孔融和田楷三人急忙出郭相迎。毕竟吕布兵败之前因除却董卓有功，天子封其为抚军大将军。陶谦三人皆为当朝大儒，世俗礼仪之心颇重，焉有不出郭相迎之理。
吕布将兵屯于城外，留高顺、薛兰、李封、宋果、庞舒驻守，自领陈宫、曹性随曹豹入城。
饮宴完毕，陶谦延请吕布于上座，拱手对众曰：“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任。吕奉先勇武无敌，威名远播，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”
吕布心中大喜，本欲接受，抬头见陈宫眼色示意，遂假作推辞：“布本受岳父延请来救徐州，为义也。今无端据而有之，天下将以布为无义人矣。”话说当今天下还真是都说吕布乃是无义之人！先是为了一匹宝马斩杀了义父丁原；后来又因为一个美人斩杀义父董卓。如此之人竟然还谈仁义之说？真是天下之笑谈！
可见人无耻则无敌，就是这个道理。
糜竺在侧说道：“陶使君治理徐州颇为廉洁，百姓向来归顺。今若换人，尚需从长计议。”糜竺可是听说了吕布之前的德行，哪里敢从之。
陈登可不这么认为。他知道吕布武艺高超，又有陈宫为谋，便欲使其求此：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，吕将军领此，不可辞也。”
吕布看了看陈宫，示意陈宫来说。陈宫沉思片刻说道：“陶使君可知袁术袁公路否？袁公路四世三公，海内所归，近在寿春，何不以州让之？”
“袁公路冢中枯骨，何足挂齿！今日之事，天与不取，悔不可追。
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