穿戴整齐，发髻上簪着十二尾金凤，端的是神态庄俨。
待帝后落座，跪地的一众人等才纷纷起身入席。
皇后征询的看了看萧源，见他没有什么反应，便扬声道：“今日夜宴是为了甄选尚仪的人选，特请诸位来一起做个评判，比试共分三场，第一场是书法，第二场是作画，第三场则是才艺。”
稍后皇后便命身边的宫女彩云将三项比试详加解释，第一场虽说是书法，却并不仅限于此，而是要在一炷香的时间内作诗一首录于纸上，以诗文的意境和书法的功力综合评判。第二场则是听曲作画，在琴师弹奏一曲的时间内要完成与曲中意境相符的画作，以时间掌握和画力综合评判。最后一场算是没有什么要求，各人择一拿手的才艺表演，歌舞均可。
待彩云解释完后，皇后才看向萧源道：“陛下，现在就开始可好？”
萧源不置可否的点点头，目光却投向了宛央，眉间神色复杂。
宫监已在揽星台中央设了四案，上面笔墨俨然。彩云将香炉中的熏香点燃，朗声道：“第一场比试开始，请以梅花为题作诗一首。”
梅花向来是诗人最常咏叹之物，世间流传的梅花诗极多，出众者却寥寥无几。想要在梅花诗上做出新意来，实属不易。
皇后一方所出的三人中，以林慕雪的才情为高，其余二人不过尔尔，只略加思索便挥笔走毫。林慕雪和宛央则铺开宣纸，却迟迟不落笔，只苦苦思索。
高滟和秦洳的诗作已经录完，虽做得四平八稳，却不过是平平之辈，读来并无什么新意。皇后的目光便一直注视着林慕雪，希望她能拿出佳作来。
少时香毕，林慕雪已做得一首，立刻便有宫监朗声念诵出来。
“兔园标物序，惊时最是梅。衔霜当路发，映雪拟寒开，枝横却月观，花绕凌风台。朝洒长门泣，夕驻临邛杯。应知早飘落，故逐上春来。”
“好。”皇后面露喜色，大声赞道：“林美人果然是帝都第一才女，顷刻成诗，诗意又如此大气，实为佳作。”她侧头看向萧源，却见他一副兴趣索然的样子。
“杨莞，如今香已燃尽，若你再做不出来，本宫便只能判你这场输了。”皇后看宛央迟迟未落笔，想来是才学有限做不出来，心里的胜算又多了几分。
宛央恍若未闻，只是提笔疾书，每写一句，便有宫监大声读出。“冰姿不怕雪霜侵，羞傍琼楼傍古岑。标格原因独立好，肯教富贵
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