水木居的老板姓秦，是一个清雅的中年文士，平日里也爱舞文弄墨，且此人素來讲究，书斋的显眼处摆放的都是他亲自甄选的文集，水木居的客人并不算多，但地方却是十分宽敞，且布局雅致，颇得颜熙的喜爱。
秦老板甫一见这么多人过來，不明所以，便微微皱眉道：“小店包厢仅供书友切磋之用，诸位若是办宴席，请去翠宇轩！”
颜熙客气地说道：“在下和这位袁兄乃是今年新中的贡士，约定在这里比试才学，大家都是读书人，去酒楼比试总觉得流于市井，便想借秦老板的宝地切磋才学，不知老板可否行个方便！”
秦老板闻言笑道：“原來是雅集，甚好甚好，三楼的茶室可供诸位前去切磋，只是小店素來静谧，诸位交流可以，但不要喧哗！”
“那是自然！”
众人虽是來瞧热闹，但不同于市井小民，他们都是新中的贡士，知书达礼，对这家店的老板也颇有好感。
秦老板将他们引至三楼最大的一个包间内，这间屋子是供文人雅集用的，故而颇为宽敞，屋内布局模仿汉风，上首一张主案几，其下左右两大排案几，屋内雅竹丛丛，甚是令人舒畅。
袁风烈扬声道：“在下亦是常來水木居读书买书，对秦老板的人品信得过，不如这次我们比试便邀请秦老板作为考官，如何！”
颜熙道了声“好”。
秦老板也未多推托，他回道：“能给两位贡士作为考官，这是小店的荣幸，如若二位不嫌弃，这个事情秦某人便接了！”
说着，秦老板便走向上首的主位坐定，随后，颜熙和袁风烈也分别在左右两边坐定。
支持颜熙的人和支持袁风烈的人，各自跪坐在一边的案几后，两大排儒生坐定，皆等着上首的秦老板发话。
乔隐原想坐在颜熙身旁，却被颜熙狠狠瞪去，此时恰好一个愣头愣脑的儒生要坐在颜熙身边，颜熙自然是求之不得。
秦老板坐直身子，朝颜熙和袁风烈问道：“这场比试，双方各自是哪些人出战！”
袁风烈朗声道：“比试是在下提出的，而我方的马兄亦是
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