州仓走水，将整个东廒几乎烧废，仓壁给浓烟熏得漆黑如碳，所幸建仓时砖工颇为牢靠，好歹不曾坍塌，但这等大事却令整个凉州城为之轰动，大火烧了粮，人心不安。
躁动中又有传言，说这大火来时，新到任的节度使——凤阳王正在州仓。王驾初到凉州，连日水土不服本就身体虚弱，这一把火烧起来，走避不及，被翻倒的垛子所伤，碳烟又入了肺，如今旧患新伤，生死凶险。使君带病勤政，却逢此大难，着实令州人欷歔。
这一场火事来得太蹊跷，整个凉州城立时戒严，追查纵火凶犯。
偏在这样的时候，胡使却要起程离境。
一时猜测纷纭，疑心突厥人纵火者甚众。凉州上自官员，下至百姓，群情激愤，数百人自发云集城北，将北大门堵得水泄不通，誓称绝不能让胡儿逃走。
但斛射罗哪里管这些，数度与长史王徽请辞无果，便自领了人马要走。
州人自然抵死不放，两路对阵城门前，眼看已成火并之势。
值此紧要时分，忽然一骑尘烟来，蔺姜披甲提枪亲领了一路人马赶来，势如迅雷，转瞬将两拨人分开，各自严守。
“凤阳王手令，王驾本该亲送贵使，无奈病体抱恙，遣我代为护送贵使出关。”蔺姜勒马悬枪于前，命一旁副将将白弈手令示于众人，自将四下扫视打量一番，一眼见英吉沙被缚在斛射罗的马后。乱起匆忙，根本顾不上她的事，竟就叫她这么给胡人绑走了。蔺姜暗叹一声，向斛射罗一抱拳：“大王有示，既然这名回纥女子本是高昌人，我们自当送她回高昌。王子与戈桑烈汗若要人，日后向高昌王要去便是，但此时，还请王子将她留下。”
斛射罗在马背上仰脸笑道：“凤阳王如此说了，我也不能不给这面子。好，只要她跟在我这马屁股后面走到边境，从此她就不再是我们草原的奴仆，任凭将军领走就是了。”
这摆明是要以英吉沙为人质，以保出境万全。这胡儿果然也不含糊。
蔺姜见此情势，知斛射罗必不可能退让，又看一眼被栓在马后的英吉沙，无奈只得应下，当即命城门卫军开城放行。胡使在前，卫军压阵，一路出了凉州城，向疆界行去。
出了凉州城，道路渐渐坎坷。西北秋日燥热干旱，英吉沙被拖在马后，走得十分艰难，几度踉跄，险些跌倒。
但斛射罗丝毫不生怜悯，不允她饮水休息。蔺姜解下自己的水囊交卫军前去送水，也被阻拦。
蔺姜不忿，催马上前怒道：“这么下去，还没走完这条官道，她就要先脱水了。王子若不想放人，也犯不着折腾人吧。”
“我给她一个重新做人的机会，怎么叫折腾？或者将军将她买去？不知高昌王的女儿受不受这个辱。”斛射罗诧异地冷嗤，反而一夹马肚子加快了步伐，一面冷道：“羊羔子生来就是给狼吃的。她的父兄没本事，想讨回自由，只好自己付出代价，天经地义。你们装模作样说什么仁善，不过也就是贪图她的身份还有价值罢了。如果她只是个普通的回纥女子，不是高昌王的女儿，你会来担这麻烦事？”
他这一番话说得很是轻蔑，听得蔺姜愈发怒火升腾，几欲发作，拼命强压才忍了，命几名卫军先行开道，将队伍行进速度压慢下来，以免英吉沙给拖在马后跟不上步子摔倒。
便如此一路行至官道尽处，不远处杨木稀松的丘陵绵延，西北塞外大风起，带来草场特有的湿咸。越过这片丘陵，便是突厥人的天下，此间已十分凋敝，全然不见中土盛朝气象，只有远处哨岗在青天长草下隐约可见。
卫军已解开英吉沙的捆绑，将她扶至一旁歇息。百余卫军列队道中，蔺姜立马向斛射罗施了最后一礼，道：“末将送到此处，王子好走。”
“既然已到了这里，也不急在一时。斛射罗还有些话想与将军说。”斛射罗与蔺姜面对面行了个胡礼，抬头时却忽然问道：“你们中原人有句话叫‘良禽择木而栖’，不知将军以为自己是否选对了一棵好大树呢？”
霎时，蔺姜眸色已寒：“什么意思？”他暗下紧了紧手中的长枪，一点危机
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