进入凉州地界，沿途景致愈发带着浓烈的西北边土气息，镇甸的空气里浸着大风与草的青味儿，在烈日之下，略有些咸咸的，隐隐像是血汗交织。
这里的人鲜少衣着光鲜锦华――并不是因为贫穷枯竭，相反，这西北边陲重镇是往来丝路商旅们的第一道门市，除却天朝行商，更有许多异族商人，甘冒天候战祸之险，也不愿舍弃这条淘金线，除非闭关戒严，贸易市场永远喧闹。
然而，在这里却几乎见不到锦蓝、退红、鹅黄这些亮丽华美的衣色――那些都只是摊铺中好看的货品，一望行路上，满眼尽是青灰、深杏、藏蓝、赭红……不知不觉间，便着染了萧瑟肃穆之气。行人常有提刀佩剑者，擦身而过时，会十分警醒地将手扣在柄上，待确定平安，才略略舒一口气，垂下手去，眼神却依旧锋利。
这是个在刀口下燃烧绽放的地方，就像一条剧毒的蛇，愈是美丽斑斓，愈发危险暗藏。
还有约莫半个时辰的路程，便要到州城外的驿站，按理，凉州的长史应该在那儿迎候了。
白弈下意识地催了催跨下的马，一面抬头望去。前村未至，后店不着，官道上略有些冷清，两旁大片的树木与草场随风微荡，依稀沙沙作响，将远处羊群和羊倌隐约可见的身影，罩在一层薄绿烟雾之后。
一旁的阿史那斛射罗似十分悠闲，仿佛已然出了关，回到了他的陀罗斯川、三弥山下，颇为自在地四下张望。
白弈瞧他一眼，心中暗自思量。
待将这胡儿平安“送”出关外，也算是大功告成一半。这胡儿虽是个蛮子，却也颇有几分智勇，更有草原民族的彪悍。他在神都时不肯行汉礼，归来一路却一应顺从安排，多半是蓄意学乖，未必会在凉州城内安分守己。
待到入城时，恐怕便是第一声战鼓雷动。该要如何安排，才能既不叫之胡为，又不招致戒备？
他正兀自思度计议，忽然心中一震。
不对，马很焦躁，鼻息与步伐皆不同平常，地面似有轻微抖动通过这座下驹传导过来。似乎……是疾驰的马队在靠近。
“众卫紧凑些。前方斥候何在？”白弈方唤了一声。但闻一阵马蹄声急，一名先行探路的骁卫恰回至面前，抱拳急道：“八百米外有轻骑小队，约莫十人，配有弓箭，不是官军服制，不见番旗，末将喊了一声，未有应答，不知是哪一路来的。”
官道忽现马军，又正赶在此时，恐怕多半不是巧合。这名斥候见此马军队时八百米，此时怕远不了了。白弈当即沉声令道：“前卫备盾，左右翼警戒，暂停行进。”他话音方落，果然已见一队轻骑闯入眼帘，一名年轻将官一马当先，驰纵时忽然弯弓疾出一箭，闪电一瞬，那箭已势如赶月，直扑白弈飞来。
随护卫军的呼喝尚未出口，白弈已侧身劈手将那一箭牢牢截住。他一手捏在了箭翎处，箭头堪堪停在他身后斛射罗的鼻尖前，仿佛再进半寸便可取人性命于当场！
看似险情突起，斛射罗惊了半刻，才哇的一声大吼，几乎要从马背上跳起。
但这支箭的箭头却并不锋利，反而用一块布包裹着棉团缠住。白弈捏着这古怪箭矢将那立马于百步开外的将军仔细打量，忽然，他笑出声来，策马出阵迎上前去。
他二人对面静了须臾：“来的……可是太原蔺慕卿？”白弈试探地问了一声。
那人不应，反先笑了，忽然挥出一掌。双掌一击，两人已大笑着抱臂在一处。
果然是他，蔺姜！
“才见面就给下马威！这一箭若有闪失，你担当全责吗？”白弈笑着将那支箭插进蔺姜后领子里去。
“怕什么？最多疼一下，血都不会见，担哪门子的责？何况，有你在，还真能闪失了？”蔺姜仍旧大笑，也不觉项后插了支箭的模样有何滑稽，只把着白弈的手臂不放。
“臭小子！”白弈当胸揍了他一拳，反身挥手令卫军们撤了戒备，两人比肩而行，对面一队马军却各个低头窃笑不止，显是忽见自家将军给人揍了一记当胸拳，又骂被作“臭小子”，觉得十分有趣。
“笑什么笑？小兔崽子们，老大也是吃米长过来的，稀奇了！”蔺姜扬眉瞪眼，这才抽出领子里那支箭，望其中一人的马屁股就戳过去。那战马惊得一蹦，嘶一声带着人蹿出一大步。
“还不快滚回去报信？”蔺姜又打了一记响鞭，笑骂道：“告诉王使君，王驾与突厥使臣就到，该备酒了！”
“得令！”马军们虽是笑着领命，却异口同声得干脆利落，转身策马，不一时，便连蹄后扬尘也瞧不见了。
毫无疑问，这是一支训练有素的轻骑小队，技艺精湛，配合默契。方才寥寥几眼，白弈见他们人人配弓，早听闻凉州军中有神箭铁骑，专精游击，如电掣风驰，来去无踪影，数度拦狙小股犯边胡匪，颇受边境百姓拥戴，想必，便是他们了。这个蔺慕卿，边疆打磨近十载，早不是当年稚嫩青涩的毛头小子，而是领兵杀敌保家卫国的干将。
白弈不禁颇赞许地又将蔺姜细细打量，恰逢蔺姜扭头笑问：“大王一路辛劳，受累了吧？”
白弈反笑：“你当我在神都待得久了，以为我惯居安逸，就小瞧我？”
“我是不小瞧你。”蔺姜乐道：“倒是王长史，自打神都公文一到，就给大王开府辟院，事事张罗着齐备妥帖了。唉！也别怪他替你操心，算起来，他还是你妻表舅。难得盛情，我看你就受用了吧。”
“何至于这么夸张？我又不是来玩的。”白弈苦笑，余光扫了斛射罗一眼，见斛射罗没什么异动，才向蔺姜使了个眼色。
蔺姜会意，催马靠得更近些，再与斛射罗拉开些许间距，压低了嗓音笑道：“怎样？方才那一箭，够唬那胡儿一阵子了吧？”
“行了，看真把他吓死了，他老子杀来问你要人。”白弈轻笑。
“吓不死。他不错呀，没掉下马来。”蔺姜谑赞。
白弈道：“你可不要小瞧他――”
“我知道。九年的‘交情’了，不劳你叮嘱这个。”蔺姜摆手打断，转眼笑得愈发神秘。他抬手搭上白弈的肩头，嗓音压得愈低：“今儿晚些时候上我那儿去，我还藏了一坛子好酒，专等着你来的。拿出来
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