祖逖与祝成长谈直至晨晓方毕，于是整装径往中军，陈表于帐前。
司马睿览表，其文大致如此：
自永嘉之乱后，怀帝被鸠。故土沦于贼手，京都血洗，万民渡江南遁。末将以不才率众南下，虽保全一时之命，然此国仇家恨实不敢忘。每念斯耻，莫不痛哭流涕。后惊闻愍帝被拥立于长安，心中窃喜。然顾其四周，胡虏未破，贼军仍众，独守孤城，势已危急！末将虽于乱军之中得以幸存，然终不敢以一己之安而忘圣躬。故每每念及此事，食不甘味，夜不能寐。
至泗口，蒙将军不以末将才微而委以大任，镇徐州，再迁祭酒。末将感恩在怀，由是移居京口，招募四方勇士，心向中原，意图收复失土，以慰死者之灵，展平生之所愿。慕将军盛名而来者众，今时机已到。当率军北上，报的家仇，一雪国耻。想魏武天命之时，尚思一统。末将不惑之年，怎敢忘国？若此行可成，则赖圣上浩恩，将军洪福也。此去北上，当以死命破敌，以报圣上天恩，将军知遇。此去若可一战破敌，则民归故土；若不能破敌，亦愿马革裹尸，杀身成仁。如此，则虽死亦可瞑目矣。
（1）晋室之乱，非上无道而下怨叛也，由宗室争权，自相鱼肉，遂使戎狄乘隙，毒流中土，今遗民既遭残贼，人思自奋，大王诚能命将出师，使如逖者统之以复中原，群国豪杰，必有望风响应者矣！（2）至此，愿乞将军之令，率众北伐。慕将军高风，时惶恐之至，谨拜表以明。
司马睿看罢，长叹一声，良久无语。很久之后，传近侍入帐，商议此事。
众人意见不一，反对者众，支持者寡。而更有甚者参劾祖逖，说他是欲取独功。司马睿让众人退下。微微阖眼想了起来：‘此国仇家恨自己又如何敢忘，每念及此都气血充盈...但若怀帝归来，自己又将置于何处？！...’
司马睿微微睁开了眼，对传令官说：
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