山坡一战，沈云一行百余人，只剩他和周兴等二十余人了。一行人中或多或少地带着伤痕，有的人伤势严重，要别人架着或被着，相互搀扶勉强地向前行进。蹒跚步行二十多天后，终于赶到了清水城。
清水城位于朔州以北，长城之外，是朔州和太原的门户。该城于永乐6年修筑，因城内有一清泉涌出，于是就叫清水城了。
“朱打墙”是朱元璋发创的。明朝每个皇帝都记住了祖上遗训，不断加强城市的防御敌人攻城的能力，于是将每个城市的城墙，不断加高，不断扩大，以保大明万年长。明朝是中国历史上修城墙最多的朝代，到了一个城市，要是没有一段古城墙，这个城市似乎没有古老过，或者缺少古老的见证。于是，现在又开始了修古城墙，建古城墙，形成了历史上的一道风景。
清水城是个方城，南北长9里，东西宽12.6里。城墙大都用当地的石块砌城，上面有部分砖砌，墙高25丈，有城垛123堞，另筑敌台窝铺40座，东西各修两个瓮城，城濠宽30丈。清水城战略地位极为重要，但也有城外落日孤烟直的感觉，四周山峦光秃，野茫茫无秀色。此地连年饱受鞑靼的扰袭，没有了田园忙碌的景象了。
深秋，朔州时常风沙蔽日，抽打着脸庞，冰冷冰冷的，有时有刀割的感觉。清水城对大明朝来说，是老年人口中残留的唯一一颗牙齿，那天掉了，实真难料。因此，守卫清水城对大明来说，意志并不十分坚决。长城外的城，并不非得死守，因为守城太难,何况是长城外的一个孤城，且靠近河套地区。
清水城虽不大，但位置重要，因为这里是直接面对蒙古人的前沿，每年中的那一天，都不知道会发生战争。蒙古人除了牛羊马之外，缺的生活用品太多，不抢你大明这个冤大头，他们就过不好日子，你又不开放边境贸易，不交易，我想要的东西得不到，干脆就拉起我们的人，抢吧，于是这里有了连续不断的战争。清水城有了战事，就可以向长城内的守城军队发出信号：你们要加强防备，调集兵马，准备被战了。
城中兵马分属两家，分别是兵属营和卫所。营兵里的人大多是招募的。沈云他们属于发配来的兵丁，归属到营兵里。敢在这里吃粮当兵，也属胆大的一类，脑袋挂在裤带上，不知那天就掉了。你还别说，在此服役的大多是身强力健的青壮年，有青小牛犊不怕虎的感觉。卫所的人，在这里这是终生为兵，亦农亦兵，优点便是一定程度上自给自足，但战斗力较低，而营兵战斗力较强，军饷自然也比卫所的人多些。
清水城的守军是一卫两营，总计七千余人。明道中期，卫所制度的弊端逐渐隐现，大批士兵逃荒（军人也有吃不上饭的时候，于是选择逃跑）。于是朝廷采用用勾兵清兵之法，将逃荒军人的其他亲属补充进入卫所，强行补充来的又逃，这种勾兵清兵之法实施一段时间，收效甚微。于是中期实行卫所制与幕兵制并举制。
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