到家乡时，却不知并州刺史司马腾也正在为钱而犯愁。自从司马腾、司马越兄弟俩勾结在一起后，他每天都在如何为扩军备战发愁。
后来建威将军阎粹对司马腾劝说道：“现在并州资金匮乏，无力承担大军消耗。听说旁边冀州富裕。我们应当将这里的青壮年胡人拘捕起来。然后把他们卖到冀州去充当兵卒，以换取自身的军资。”
司马腾听完后转忧为喜说道：“这个方法好。不仅可以减少我并州吃饭的人口，我们还可以从中得到一笔钱，然后用这笔钱招募更多的士兵。”
于是司马腾派他的两位将军郭阳、张隆去拘捕胡人，数日之内，郭阳、张隆就拘捕了数千胡人，而返乡回家的石勒也在其中。
郭阳、张隆怕抓了这些胡人后，迅速将他们押往冀州贩卖给当地豪强世家为奴。被贩卖到冀州后，石勒就被卖到冀州平原郡茌平县一个叫师欢的地主家为奴。
在师欢这里，石勒与很多胡人一样就是耕田种地。
而离师欢家不远的地方，就是一个牧场，这个牧场的牧率（牧场负责人）叫汲桑，与师欢是好朋友。后来一次偶然的机会，让汲桑结识了身为奴隶的石勒，没想到二人一见如故，很快就结拜为兄弟。
再到后来石勒又离开了茌平县师欢家，向西到了当时司州的广平郡境内的武安县，这时石勒不再打算到处为人家耕作了，于是伙同几个与他一同为奴一同耕作的人。专门抢掠官府、大户人家的财物。
开始有八个人跟着石勒，他们是：王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明。不久又有十个人前来相投，他们是：郭敖、刘徵、刘宾、张一仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔苌、赵鹿、支屈六。
石勒他们还偷了马匹，号称“十八骑”。石勒带领着十八骑，向东一路抢劫，又到了平原郡。石勒又见到了汲桑，还把他们所抢财物都送给了汲桑。
公元299年末，藩王作乱天下，汲桑听说公师藩在司州召兵讨伐太子司马遹，他打算回到司州投奔公师藩。这时石勒也正有这个打算，石勒便来问汲桑道：“如今天下大乱，牧率还要困守在牧场之内吗？”
汲桑也笑着欣然问道：“如今天下大乱，你也要带着你的十八骑终生为盗吗？”
石勒笑道：“牧率有什么打算，兄弟愿带领十八骑追随牧率。”
汲桑说道：“听闻公师藩正在司州替成都王召集兵马，讨伐司马遹，愚兄打算前往投奔，贤弟以为如何？”
石勒马上说道：“小弟也有此打算。”
汲桑说道：“甚好，你我兄弟二人联手，定要让天下知道我们兄弟的威名。”
于是汲桑率领数百牧民乘着苑马，石勒带领十八骑，一同前往司州投奔公师藩。公师藩看到汲桑、石勒来投，非常高兴。石勒还向公师藩介绍了十八骑，公师藩看到十八骑，更为高兴，当即任命石勒为前队督。
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