更新时间：2011-12-12
太后说要与故人叙旧，请老爷子去慈安殿饮茶。遣退所有的宫女太监，不紧不慢的为老爷子沏上一壶茶，然后靠着临窗的椅榻坐下来。
雕花的窗棂外，亭台楼阁，奇花异木，游廊漫长的似乎看不到尽头。目光顺着雕梁画栋向远处延伸，却被高高的宫墙阻隔。
宫墙外的生活，已经离她太遥远了，遥远的只能从漫长的记忆中提取出几个并不清晰的画面，她的一生，都已经囚死在这个看似华贵的黄金鸟笼里。可是，她并不后悔，从她踏入宽阔的甬道的第一步起，她就已经把自己献祭给了后周。所以她现在所做的一切，都是为了后周，不管，要付出怎样的代价…
“我们认识也已经有十几年了吧…”将目光收了回来，太后漫不经心的转着手里的杯盏，低声。
“十三年零八个月，从我决定跟随先帝打天下的那天开始。”老爷子低着头，似乎有心事。
“你倒是记得很清楚…”微微笑起来，精致的面容在从窗口透进来的夕阳的橘色光线下显得雍容华贵。
“十年前，南阳一战，端木谨你带五万精兵深入南唐腹地，却不幸中了敌人的圈套。五万精兵无一幸免，而作为将军的你也被南唐朝庭活捉，成了你戎马一生中最大的耻辱。不久，南唐传出你已经投降的消息，言之凿凿，并散布你写的投降书。朝堂惊变，先帝震怒，要杀你端木府上下八十口。是我，当夜将这个消息告诉了朝中几位老臣，他们才急急忙忙进宫为端木府请命，在宣和台门口跪了整整一个晚上，用人头担保你端木谨忠心为国，不会做出任何对不起大楚的事情，这才保住你端木府上下八十余口的性命。”太后看着老爷子，低声说着那段峥嵘岁月，“后来，你果然没有辜负我们的期望，偷偷送出密信，和倪源里应外合，攻入南唐都城戈益，活捉南唐后主郭京唐，立下灭南唐的第一功劳。”
直直盯着端木谨，太后的目光灼灼，嘴角扬起些微的冷笑，让老爷子在刹那间莫名的害怕---只有他自己知道，那个隐藏在心里十年的秘密，那个不可以和任何人启齿的秘密，那才是他戎马一生中最大的耻辱。
“凯旋归来，你领着全家进宫谢恩，你还记得当时你和哀家说过什么？”
“臣说过，以后只要有太后用的到老臣的地方，我定然肝脑涂地，万死不辞。”神色一凛，老爷子低头，声音恭敬。
“很好。”似乎对这句话极为满意，走过去拍了拍老爷子的肩膀，微微笑起来，“你是个聪明人，如今朝庭的局势你应该也看的清楚。过去的一切我都可以不追究，可是端木府以后的路要怎么走，可都在你一念之间。”
慢慢走出慈安殿的殿门，由崔德海领着穿过看不见尽头的甬道，在安定门门口停住。
崔德海看了看早就候在宫门外的马车，欠了欠身：“奴才就送到这里了，现在回去和太后娘娘复命，端木大人走好。”
说着一扬手，守门的侍卫退开一步，宫门敞开。
“公公辛苦了…”喃喃说了一句，老爷子脸色发黄，显得没什么精神。由小丫头搀扶着走出宫门，背影竟像一下子苍老了许多。
精致的马车半卷起窗帷，隐约可以看到里面坐着的白衣男子。见老爷子过来，端木椴连忙下了马车，站在马车边扶着老爷子上了马车。
“皇上这一招使的可是够狠。只是造几件农耕器具，平一场小叛乱就封个北定侯，那这满朝都是侯爷了。”上了马车，老爷子轻轻缓了口气，虽然脸色依旧不好，但老爷子眼里的光却是清醒冷亮的。
透过窗帷望着安定门上的那块巨大的蓝底金字匾额，眼神渐渐凝聚。
“欲后杀之，必先捧之。”端木椴低头望着依然压在榴花团纹褥子下的圣旨，神情冷肃。
随着这八个字的轻缓吐出，空气中仿佛注入了什么沉闷压抑的东西，两人一时都沉默下去。
许久，老爷子微微叹了口气，转身看着端木椴的眼睛，一字一句：“是，欲后杀之，必先捧之。菀贵妃，征虏将军，北定侯，这样莫大的荣耀在不到半年的时间加到端木府身上，权力，地位纷至沓来，我现在最担心的就是府里有人在这样的恩宠荣耀面前晕了头，做错事。一件，两件，皇上自然当作什么都没有发生，纵其骄，满其志。等有一天，皇上动手了，那他们一个个必定死无葬身之地。更可怕的是，那时除去端木府必定是名正言顺，端木家留下千古骂名成就了他的帝王霸业。”
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