担负着数千人的命运，不吃些苦头怎能担当大任。
一老一少说古论今，纵谈环宇世界，不知不觉天色已晚，梁启超摆下家宴，招待肖林用饭。
席中聊起梁启超众弟子的情况，才知道蒋百里最近很不得意。
自从兴隆一别后，蒋百里赴浙江孙传芳处入幕为僚，当时北伐军正与吴佩孚激战于武昌城下，蒋百里为孙传芳献上上中下三策，上策是趁着两军交战，自江西突出奇兵，腰斩北伐军，占领长沙，断其归路；中策是趁着北伐军围攻武汉，孙传芳率海路大军溯江西上，解吴佩孚武汉之围，而后北伐军跟吴佩孚南北对峙，孙传芳相机而动，从中取便；下策是屯兵江西，以逸待劳，以候北伐军。
从战略上来说，蒋百里的上策十分高明，中策也是一条好计，如果孙传芳果能够采用，战局肯定会发生变化，北伐军当时有锐气而无韧性，实力薄弱，后劲不足，在吴佩孚和孙传芳的合击之下，必定铩羽而归，搞不好连两广大本营都得赔进去，如此一来，北伐的结果殊难预料。
但是在孙传芳的眼里，上中下三策却正好颠倒过来，最后偏偏采纳了下策，坐拥二十万大军于壁上观，看着吴佩孚被打败。
孙传芳之所以犯下这个战略错误，是因为形势判断有误，在他的心目中，吴佩孚才是争天下的主要对手，所谓鹬蚌相争渔翁得利，等到北伐军和吴佩孚两败俱伤，他再出兵平定局势，南中国半壁江山可定，就此一统天下也未可知。
殊不知，今日之国*民*党，已不是孙大总统时期，北伐军击败吴佩孚后迅速坐大，腾出手来再入江西，南昌一战，把孙传芳的五省联军彻底击败，蒋百里的一腔抱负也付之流水……
用完晚饭，肖林和梁启超继续畅谈，一直到了深更半夜，两人仍是全无倦容，直到夫人催促，梁启超才去休息，当夜把肖林留在府中安歇……