，乌黑的长发随着倾斜了满眼的乌亮，粗布的衣袖下一段洁白的手臂，手指上粘着些儿红色的胭脂，柔嫩柔嫩的。
“你怎么又躲到这里！让你舅娘知道了，又要挨打了！”
女孩子看到她就拨开人群冲过来，一把拉着她的手往里扯，进去了，才皱着眉头担心的责备，一边对着老板娘笑。
“打？有本事，她到我这店里打！”
门帘普拉的掀开，白脸儿红唇涂着厚厚胭脂的女人出来，看上去三十多岁的年纪，腰段儿脸蛋儿，细看才能分辨出或者已经四十岁。
这镇上集市里惟一一家胭脂铺的老板娘姓徐，听说年轻的时候也算是镇上的一枝花，开着胭脂铺还兼着说媒的活儿，所以人人都称她徐娘。取得是半老徐娘风韵犹存的意思，她的脾气好，乐的接受。
“徐姨，你倒是别说空话，快快的给我们湘灵找个婆家。在这么下去，她舅娘早晚要把她嫁给那个员外！”
在集市上喊人的女孩子看到徐娘出来了，就更急，说话的时候蹦豆子似的，听不清楚。
“灵儿，你舅娘真要把你嫁给周员外？”
徐娘听到女孩子这样说，好像也跟着着急了，回头就问湘灵。
“躲是躲不过的，好歹出了那个家，听天由命吧。”
叫做湘灵的女孩子此时却垂了头，眉宇之间是与年龄不符的伤感和沧桑。她唇角是略笑的，显然是要给人安慰，可毕竟年少，哀伤是掩饰不住的。
“我就说你这脾气，都是让你舅娘给欺负的！小时候，你娘在的时候，可不是这样子，来了这么半天，我当你玩儿呢！也不说！”
徐娘一听急了。但毕竟人上了年龄，说着说着就说到了湘灵的娘，接着又绕回来，是看到她眸子里溢出了泪。
“说也没用，早晚要嫁人。早嫁了，也省的他们每天打我的主意，况且，周员外都是快死的人了，嫁过去，也未必怎么着。”
湘灵似乎是已经认命了，话里却多多少少有点希望。此时她不再笑的出来，只用手指不断的扣着手里那盒胭脂，又按回去。
“你自己都这么着了，我们还能想什么办法！”
叫她的女孩子着急了，跺着脚的说完，干脆找张椅子坐下，气呼呼的喘着气儿，时而不甘心的看她一眼。
“偏偏我这里也没个好的，否则单凭你这容貌，找个好的有什么难？可气你那舅妈，你就剩下她一个至亲的人，却这样害你。况且这镇上，都是知根知底的，翻起你娘当年那些事儿，就更难了。”
徐娘想不出办法，就只能在地上乱转。若是论绣活儿胭脂，谁能比得上湘灵的娘？只可惜就喜欢唱歌跳舞的，没男人敢娶，就索性入了妓籍，最后害了自己不说，还害了自己的女儿。
“云溪，你从哪里过来？”
此时沉默了一阵子，湘灵忽然想起什么似的问了一句。
“呀！我都忘记了！我是从乡里过来的，我娘说看到周员外的管家去你家了，还带着好多的东西，怕是去下聘礼，让你赶紧想办法呢！”
原来刚刚喊着湘灵的女孩子叫云溪，现今和她一样十六岁的年纪，本来已经许配了乡里的赵家，谁知赵家的公子三年前赶考的路上得了痢疾，回家不几日
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