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东林党人往往不畏强权，为民请命，大胆弹劾朝中权贵，反对"矿使”、"税监”，甚至敢于冒犯"龙颜”把矛头指向神宗皇帝，当凤阳巡抚李三才受到内阁大臣论处的时候，在东林书院讲学的顾宪成就上书给叶向高、孙丕扬，称颂李三才的政绩，御史吴亮把顾宪成的信抄在邸报中，使攻击李三才的人大为恼火，我想这个李三才可能是顾宪成的老乡，如果不是老乡何以顾宪成为之不惜得罪皇帝來为他鸣冤呢？
李三才任职凤阳巡抚期间，曾经查抄了太监陈增的爪牙程守训的几十万赃款及大量的奇珍异宝，并将程守训依法治罪，办了一件大快人心的好事，他还在万历二十七年和二十八年，多次上疏，陈述矿税的弊害，万历三十年和三十一年，他又一再上疏反对矿税，并且提议修浚河渠、建筑水闸、防范水旱，这些主张非但沒有被采纳，反而被罚了5个月的俸禄，李三才在反对矿使税监的奏章中指责神宗皇帝说："陛下宝爱珠玉，百姓也想温饱；陛下爱护子孙，百姓亦爱恋妻儿，何以陛下要拼命地聚敛财宝却不让百姓满足升斗之需呢？为什么陛下要延福万年，却不让百姓享受朝夕之欢呢？”李三才的这段话是一段名言，在明史上名气很大，说出了广大明朝人的心声，确实如此，神宗同志为何如此呢？江山社稷都是你的，你还拼命的收集财宝，与老百姓争利干什么？真是难以理解。
对于后妃干政和宦官专权，东林党人始终加以反对，哪怕是削职罢官，逮捕问罪也坚持不改，在"争国本”事件和以后发生的"梃击”、"红丸”、"移宫”三案中，东林党人都从维护皇权的立场出发，坚持反对郑贵妃、李选侍干政，公开抨击危害皇太子、皇帝的行为，主张严厉追查三案的当事人及其幕后主使者，李三才和东林党人都是包公海瑞的转世，他们的所作所为实在令人敬仰，是古代正直之臣的楷模。
东林党人还在"京察大计”中力图整肃吏治，"京察”和"外察”是对官吏进行考核的两种制度，"京察”是考察在京任职的官员，每6年一次；"外察”是考核在地方上任职的官吏，每3年一次，一般是趁外官來京师朝见皇帝时给以考察，"京察”是根据官员的政绩、品行，來决定升迁、降调或罢官等奖惩，若是"京察”中被罢了官，就将终身不再起用，万历二十一年的京察，主持者是吏部尚书孙考功、郎中赵南星和左都御史李世达，他们都比较正直不徇私情，文选员外郎吕胤昌是孙南星的外甥，都给事中王三余是赵南星的亲戚，都因考评不佳被罢黜，东林党也借此机会罢黜了一些与内阁大臣交往很深的官员，到了万历三十三年，主持"京察大计”的是东林党人都御史温纯和吏部侍郎杨时乔，就把浙党官员钱梦皋、钟兆斗等人贬谪了，但南京的"京察大计”主持者则是齐、楚、浙党主持，他们借机斥逐东林党的官员，到了万历四十五年，浙党首领又当上了内阁首辅，这一年的"京察大计”，东林党人受到很大的打击，这样一來，就形成了一种朋党混争的局面，东林党人的政治主张也和他们排除异己的动机纠缠不情了，给攻击他们的人制造了口实。
考察干部本來是老祖宗发明的一个考核干部政绩的好办法，通过这个方法，发现好干部，使用干部，使好干部得到提升，同时也会促使一些政绩平凡的干部找到不足改进工作，沒想到竟成了一些人进行党争的有力武器，明朝中晚期，徐阶、高拱、张居正都对此法运用
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