大婚之后，年轻的皇帝脱离了太后的监视，心灵得到放松。不久，他就发觉大婚这件事，在给予他以无聊的同时，也带给他打破这单调和空虚的绝好机会。他完全可能获得一种比较有趣的生活。
这时，有一个名叫孙海的宦官，引导皇帝在皇城的别墅“西内”，举行了一次极尽欢乐的夜宴。这里有湖泊、石桥、宝塔，风景宜人，喇嘛寺旁所蓄养的上千只白鹤点缀其间，使得在圣贤经传的教条和太后的严格管教之下长大的皇帝，恍如置身于蓬莱仙境之上。新的生活天地既已打开，就更加厌倦紫禁城里的乏味生活。此后，在西内的夜游成了他生活中不可或缺的一部分。他身穿紧袖衣衫，腰悬宝刀，在群阉的簇拥之下，经常带着酒意在园中横冲直闯。
1580年，万历已经17岁，在一次夜宴上，他兴高采烈地传旨要两个宫女歌唱新曲。宫女奏称不会唱，于是，龙颜大怒，说她们违抗圣旨，理应斩首，严惩不贷，结果截去这两名宫女的长发以象征斩首。当时还有随从对皇帝的行动作了劝谏，也被拖出来责打一顿，
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