公元1578年3月2日，万历皇帝大婚。在明代历史上这并不是什么震撼人心的重大事件，只不过是一个超级大婚礼而已。万历年仅15岁，王皇后也年仅14岁，王宫女也被同时封为恭妃。郑姑娘因年龄尚小，只能等以后再说，错过了大好的时机。皇后一经册立，后妃们都可以为皇帝生儿育女了。
王皇后是一个即幸运又不幸的女性。经过她的奋斗，在冯保的帮助下，实现了她的心愿。她享有宫廷内的一切尊荣，位高权重，但缺乏一个普通妻子可以得到的快乐。实际上她只是一种制度的附件。按照传统的习惯，她有义务或者有权力侍候皇帝的嫡母仁圣太后，譬如扶持太后下轿等；皇帝另娶妃嫔，她又要率领这些女人拜告祖庙。种种礼节，她都能按部就班地照办不误，所以被称为孝端皇后。但是她也留给人们另一种记忆，经常拷打宫女并有很多人死于杖下，这都是变态婚姻生活的反应，在发泄自己内心的痛楚罢了。
大婚以后，万历的内心世界逐渐感到空虚和烦躁。宫廷固然伟大，但是生活单调，即使有宫室的画栋雕梁和其他豪华装饰，紫禁城也无非是同一模式再三再四的重复。
每至一定的节令，成百成千的宦官宫女，把身上的皮裘换成绸缎，又换成轻纱；又按照时间表把花卉从暖房中取出，或者是把落
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