八百里洞庭烟波浩渺，星罗棋布不知多少渔家水寨。沿岸的碧溪镇算不上什么大镇，但仗着水利之便，四面八方的客人来来往往，也颇热闹。
镇西头立着一座背水而立的二层小楼，飘扬的酒旗上写着葳香楼三个大字。楼下有三四十席散座，二楼迎着门的三面围着一个悬空的回廊，沿廊排了一圈雅阁。整座楼都是木制的，既无凿花亦无朱彩，算不上雕栏玉砌，倒是简练大方。
这天是腊月初三，天色阴沉沉的，乌云层卷，覆压在广阔的湖面之上。葳香楼门口挂了两层厚厚的棉布帘子，用作挡寒。帘外风舞，帘内酒香，倒似是两个世界一般。
此时尚未到晚膳时分，楼下却已三三两两地坐上了客人，看打扮，有渔民庄户、有儒袍书生、有商贾小贩、有庄稼汉，有的甚至像绿林好汉，时时传来操着各地口音的高谈阔论之声。
二楼廊上，夏侯瑾轩拾阶而下，他未及弱冠的年纪，眉清目秀，文质彬彬，颈间一枚金锁，腰间一块白玉，一身大红锦袍衬得肤色如玉，内着白缎长衫飘飘似仙，并不见得多华美，但细瞧过去，一处暗绣，几笔丹青，无不精妙绝伦，恰到好处，更显得风雅出尘。就连身后跟着的小厮向儒，一身红色短褂也是上好的料子，走起路来精神奕奕，毫无忸怩之色。这等做派，非累代富贵不能有。
夏侯瑾轩寻了一处靠窗的座位坐下，略略打量起四周，只见客人们服装不一，神态各异，但无论斯文还是豪迈，俱是精光内敛，显是练家子，微乎其微地叹了口气，嘟囔道：“可惜可惜，竟无半个文人雅士。”向儒正熟练地吩咐伙计沏上一壶上好的金镶玉，听闻此言，忙欲出言提醒，莫要一语不慎招惹了哪位凶神恶煞，转念想了想自家少爷的性子，又不禁摇头作罢。
夏侯瑾轩对随从的担忧一无所觉，目光仍漫无目的地四顾看去，身后，酒店掌柜暮菖兰正百无聊赖地斜斜倚在柜台上，一手有一搭没一搭地拨弄着算盘珠子，点头笑笑算作招呼。别看这位大掌柜年纪轻轻，却是十里八村出了名的泼辣爽利、八面玲珑，一手快剑功夫也俊得很。她身着一件翠绿衫子，五官十分艳丽，特别是那对含威凤目，透着一股子精明干练，现下虽是一副闲散模样，却是眼观四面耳听八方，哪个伙计敢偷懒耍滑，保准一个冷眼递到。
正当此时，酒楼一角坐上了一位头发花白的说书先生，他身材瘦削，佝偻着腰，干枯的手一拨琴弦，抑扬顿挫地讲着：“自那夜叉、罗刹、修罗三部缔结盟约，去岁突然大举入寇，官军一触即溃、仓惶南顾，大好中原逐渐沦于贼人之手。贼寇凶横残暴，所到之处焚掠残杀，百姓苦不堪言，依依生死别，凄凄闻《黍离》。”说着，清了清嗓，拨了拨弦，幽幽琴声起，唱腔颇含几分悲凉，吐字听得出北音。
难得在江南听到北音唱出的诗经名篇，夏侯瑾轩顿时来了兴致，正准备凝神细听，门口的棉布帘子忽然被人掀起，未见其人已闻其声：“姐姐，姐姐，快进来暖暖。”这女声清脆动听，夏侯瑾轩不由侧目看去。
只见帘下走入一位娇俏伶俐的少女，青衣短裳，杏眼桃腮，樱唇瑶鼻，一双灵动美目仿佛时时带着笑，其后又跟进一位蓝衣姑娘，回身细细将门帘放好，又抬手抚了抚妹妹衣上褶皱。她样貌虽不如妹妹明艳亮丽，却处处透着一股子温婉沉静，眉如远山含黛，目若秋水凝波，如云秀发挽成简单的发髻，簪着白玉莲纹簪，青玉额饰缀在双目之间，更衬得眸光清
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