十一月十三日晚，上驷院。
张进保最后巡视了一遍马厩，这才拖着疲惫的步伐，穿过长长的暗道，回到内宅的住处。
他地位卑微，住在后院的最偏僻，最靠近围墙的房间里。阴暗逼仄，长年见不到阳光，老旧开裂的门板根本挡不住肆虐的北风。
他伸了手，不等触及，“吱呀”一声，门却已应声而开。
张进保苦笑着咕哝了一句：“明天无论如何也要把门修一修了，不然，怕是挨不过这个冬天。轹”
反身将门掩上，顺手取了桌上的油灯，晃然火折子。
阴暗的走廊上现出一道亮光，很快一闪而逝。
这会子没风呀，怎么火折子无缘无故地灭了醪？
“咦？”张进保愣了愣，随手把火折子在衣服下摆上擦了擦，再次晃燃。
火苗跳了跳，再次一闪而逝。
“呸，连你也敢来欺侮老子！”张进保怒了，把火折子扔到地上，用力踩了两脚，啐道。
“哧”地一声，耳边仿佛响起一声冷笑。
“谁？”张进保顿觉毛骨悚然，惊惶地四处张望。
皇宫内院，不知死过多少太监宫女，尤其这种老旧的宅子里，也不知飘荡着多少冤魂，别是被什么不干净的东西缠上了吧！
一念及此，一只冰冷的手，毫无预兆，悄无声息地捏住了他的喉咙，低沉而阴鸷的声音在耳畔低低响起：“想活命，就别吱声，敢哼一声，立刻要了你的性命！”
张进保身子蓦然离地，本能地拼命踮起脚尖，以减轻颈上的压力，同时舞动着双手试图去掰掐在颈间的那只鬼手。
然而，无论他怎么挣扎，却始终够不到一分一毫。
他心中惊骇之极，偏偏被扼住了咽喉，发不出半点声音。
“嗯？”得不到回答，那只索命的手，又加了一分劲。
张进保恐惧地瞪大了眼珠，明明想要点头，无奈身子却使不出半分力气。
幸好，身后那人忽然意识到他发不声音，忙松了些力道。
张进保这才得到空隙，张大了嘴，大口大口地喘息着。
他也是个机灵的，心知凭自己这点本事，只怕连门都没摸着就会给人悄无声息地给收拾了。
因此得了些自由，并不逃跑，很是乖巧地道：“好汉爷放心，小人绝不嚷撒旦老公萝莉控。小人床板下，还压着十两银子，那是小人全部的家当，权当孝敬了好汉爷。”
“哧”又是一声冷笑，张进保脖子上的压力骤减，怀中却多了一个沉甸甸，冷冰冰的包袱。
因为全无防备，他整个人被坠得往下一沉，一屁股坐在了地上。
冰冷的汗水，瞬间爬满了他的背脊，他吓得浑身发抖，牙齿格格地发出轻响。
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