卫戍司令部的命令已经紧闭城门禁止任何人通行了。就连中华门因为是日军主要进攻的方向也封闭了城门。不过，在教导军防守的地方，因为日军暂时没有兵临城下，就允许百姓用绳子从城头下去，那些士兵们还会热心地帮忙。就这样。到12月9日，日军进抵南京城下，从城头又逃走了不少百姓，城里的百姓只有数万人了。
南京方面先后调集15个师10余万人参与南京守城战。然而此时参与南京作战的国军各部队果然如同赵翰青事先估计的那样，不管是兵员素质还是士气已与淞沪之战时不能相提并论，部队战斗力严重下滑。而相比着日军却是从上海到南京一路摧枯拉朽。更让他们气势如虹，再加上日军飞机助阵更是让南京守军溃不成军。因此，南京保卫战开始后没多久，南京外围战略要地相继失陷。日军的前锋很快就突破南京外围的防御阵地。
日军的战机也飞临南京上空盘旋示威，虽然没有投下炸弹，但是投下了日军“华中方面军”司令官松井石根对中国南京守军的最后通牒，让国军立刻投降。一旦攻城玉石俱焚。
南京卫戍司令唐生智对松井老鬼子的最后通牒不予理睬，并于当日下达了作战命令作为回答，其作战命令如下：“本军目下占领复廓阵地为固守南京之最后战斗，各部队应以与阵地共存亡之决心尽力固守，决不许轻弃寸土、摇动全军，若有不遵命令擅自后移，定遵委座命令，按连坐法从严办理。各军所得船只。一律缴交运输司令部保管，不准私自扣留沿江宪、警严禁部队散兵私自乘船渡江，违者即行拘捕严办。倘敢抗拒，格杀勿论。”
而唐生智在发布了作战命令之后，又悄悄下令将收缴的所有船只都销毁了，并令宋希濂75军的三十六师严守在挹江门。挹江门是南京城通往下关江边的唯一通道，自此。南京城内守军和平民的退路被全部切断。唐生智这样做完全就是企图以“破釜沉舟”的决心和勇气与日军背水一战，如果国军是一
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