董宣，字少平，陈留圉（今河南杞县）人。
公元30年（建武六年），为司徒侯霸所辟，举高第。
公元35年（建武十一年），累迁北海相。
董宣到官，任命大姓公孙丹为五官掾。公子孙丹新建住宅，而占卜者说此地当有人死去，公孙丹就叫他儿子杀了个过路人，把尸首放在新屋内，就算应了占卜的预言。董宣知道后，立即逮捕公孙丹父子，将他们杀死。公孙丹的宗族亲友三十多人，拿着兵器来到官署前称冤叫闹。董宣因为公孙丹过去曾附从王莽，恐怕他与海贼相联结，于是把他们全收捕进剧县监狱，并让门下书佐水丘岑把他们全部杀掉。青州刺史因董宣杀人过多，上奏控告董宣的行事，并拷问水丘岑。董宣因此被传讯到廷尉那里。董宣在监狱中，早晚读书，毫无忧虑之色。到当被拉出受刑时，他过去的属官们准备饭菜来送他。董宣严历地说：“我董宣生平从未吃过别人的食物，何况现在要死呢！”上了囚车而去。当时一同受刑的共九人，依次将轮到董宣，光武帝派人骑快马特免董宣的死刑，并命令他回监狱。光武帝派使者诘问董宣多杀无辜之事。董宣便
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