一个月前，湖阳长公主刘黄家府中的大管家，因在路上调戏民女而被路见不平的义士教训，那管家心生不忿，当即召集家仆杀死了这名义士。
仗势杀人后，那管家藏进主人家府。由于刘黄长公主的尊贵地位，即便是有“卧虎”之名的洛阳令董宣也不敢而且无权直接上门搜人。但董宣并未放弃，他派人一直看守在湖阳长公主家府外，命差役一旦见到那管家就立即抓捕。
等了数日，那管家一直不曾出来，董宣本以为此事要越拖越久了，谁知久未出游的湖阳长公主却突然出外游园。主人出游，管家自然随行，董宣趁机当街截住了长公主一行人，向长公主要人。长公主为了维护面子不肯交人，董宣一怒之下当街斩杀那管家，以伸张正义。
后来，湖阳长公主到天子面前告状。刘秀大怒，召来董宣，准备下令处死董宣。董宣毫不畏惧，反问刘秀是要依法治理天下、稳固对江山的统治，还是要为一己之私罔顾法律、包庇杀人犯？光武帝无言以对，只得放了董宣。
然而湖阳长公主不依，刘秀下不了台，只得命董宣向刘黄叩头认错。不料董宣更不依，两手撑住地面，左右侍臣强按他的头，他硬是不肯叩头，不给面子。光武帝没奈何，只得将董宣喝退，同时赐给了董宣一个“强项令”的称呼。
强项，即颈项强直不曲，这实际上是宣布董宣无罪，而又给以赞美之词。事后，刘秀又发给董宣不少赏赐，以正其名。
由于这件事涉及到皇家颜面，禁军曾大力打压传播“谣言”的百姓，因而市井中并未广泛流传，但很多消息灵通的官宦人家却对“董卧虎”更加畏惧了。然而，一些清清白白、气节高尚的人对董宣则愈发的推崇备至。
当然，像“红刀子”这种特殊的存在，自然也有本事弄清楚此中详情。
关双和吕纯斌既非官宦，也没有独特的情报来源，但他们却都知晓此事，盖因“命运
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