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那姑娘身材高挑，面容白净，穿一身淡绿色罗裙，长发披肩。她正轻移莲步，拂袖朝这边走来，眼角微动，樱唇轻启，身后翠绿的竹林像是成了自然的掩映，更显露着她举手投足间的贵气与绝世风华。她走到平之渐跟前，躬身下拜，浅笑着唤了声：“请义父恕罪，小竹无心惊扰您的雅兴，只是实在有要紧之事，才会贸然前来，义父应该不会怪女儿无礼吧？”
平之渐哭笑不得，每次遇到这姑娘，他就像是遇到了全世界最麻烦的事，但仍然昂起头做出一个高姿态。“小竹啊！你每次都这么说，如果我要怪罪于你，你恐怕今天就不会站在这里了吧？”
“小竹知道，义父自从娶了楹夫人为侧妃，已经不能将心头那份偏爱全数放到女儿身上，但女儿实在不想看到您整日过着寄人篱下的生活，还沉迷于享乐。如今梵灵占据霜华五座城，无暇顾及我辽渊，正是我国反扑的大好时机，只要您一声令下，百姓们都会争先恐后去从军。有楹夫人在这里，梵灵就无法全力攻击，复我河山就有望了，不是吗？”姑娘眼神中透着无比的睿智和坚毅。
平之渐盯着她的脸，突然哈哈笑了两声，听来是那样不自然。这个祖竹郡主，是他一位老战友祖炎的独生女儿，女孩三岁那年，辽渊贵族平家和甄家爆发内战，祖炎战死，妻子自尽。平之渐不忍看着这父母双亡的小女孩孤苦，便破例将她收为义女，封为郡主，后来被人们称为“竹姬”。尽管竹姬身为女子，却有着非比寻常的胆色和才智，文武双全，平之渐有八个儿子，都是平庸之辈，便是八个人加在一起，也不如这个义女能干。但规矩毕竟是规矩，竹姬虽然强行要干涉政事与战事，却倍受夫人们和众大臣排挤，加上她是女子，又和平家始终没有半点血缘关系，即使平之渐再疼爱她，她的话也算不了数。因此，已过半百之龄的大领只能怨恨老天没把这孩子生作男儿身。
“小竹，不知道你有没有听过府中的流言呢？你义母和那些侧妃，她们背地里都说你心狠，总有一天会抢走我的大领之位，要我的儿子们都拜伏在你的裙下。大臣们要是有不服的，说不定什么时候就会被你祖竹郡主暗杀两三个……可是我说什么也不相信，你是我最疼爱的女儿，怎么会蓄意谋反？就算你要我退位，也是为了领国，大家又为何要针对你，甚至想置你于死地呢？”
“义父，我……”
“回去吧！辽渊的命运乃是天注定，岂会如此轻易改变？徽海一役，牺牲了那么多的将士和平民百姓，我实在不想再看到战火，也不愿再听到那些可怕的哀鸣了。”平之渐转过身，重
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