凌若杉是第一次踏上归冕国的土地，不过她是后来才知道这一年是瑞鼎元年。
泥土被毒花花的太阳烤得像又硬又烫的铁块，地上干枯的乱草盘根错节，一不留神就容易被绊倒。她停下脚步，深深吸了一口气，额头上擦下来的并不是水珠，而是细细的盐粒。这该死的夏天，到底什么时候才能过去？想找个湖泊脱下衣裳泡一泡吧！可就算自己现在是身男人打扮，却终究还是个姑娘，况且这鬼地方莫说是湖，连片小水洼都找不到。
她放眼朝远处的丛林望去，几只鸟儿像是受了惊吓，扑楞扑楞地窜上了天。离林子近了些，她蹲下身躲在一块大青石后面，哒哒的马蹄声传入耳畔，她兴奋地握紧了拳头。如果老天没有故意跟她再开一次玩笑，林子里出来的必定就是军队，机会终于来了！
“你过去不得！”
正要循着声音狂奔过去，一只粗糙的手忽然从后抓住了她的手腕，凌若杉定睛一看，才发现是个年纪跟她差不多大、生得眉目清秀的女子。
“为什么不让我去那边？”
那女子面露惊恐之色：“小哥，看你的穿着打扮，是外地人吧？你大概还不晓得，归冕国跟北边的霜华国在打仗，那些军官到处抓壮丁，你要是过去，不是往虎口里跳吗？”
“可是……”
“别说了，先跟我来！”
十几座茅草屋稀稀落落地立着，眼前这地方与其说是个小村子，看来倒更像难民窟。土墙被太阳晒得落了几层皮，农田上的庄稼像害了重病，打着蔫、枯黄着，地坝里只有一口几近干涸的老水井。草屋与草屋间的缝隙里隐约能闻到死寂的气味，莫说鸟不拉屎，连蜘蛛都不愿钻进去结一张网。
“大嫂，你回来啦？”
那女子刚推开一座土屋的门，凌若杉就看见里面坐着个脸蛋黑红黑红的小女孩，拿着把破蒲扇站了起来。
“叶儿，去把屋外晾着的那块布拿来，我给这小哥擦擦脸。对了，我叫殷宁，夫家姓魏，那孩子是我丈夫的小妹妹叶儿，可以告诉我你的名字吗？”那女子一面吩咐着小女孩，一面对凌若杉自我介绍道。
“我叫凌若杉，是个旅行者。怎么你丈夫……不在家吗？”她朝四下里张望着。
一听对方提到丈夫，殷宁猛然抬眼望着凌若杉，年轻却苍白的脸上滑落两行泪水。“我夫家本来是在前面瓴州城镇上开小药铺的，后来两国打仗，那些官兵就抓了我丈夫和公公去从军。那些坏人杀、烧、抢无恶不作，瓴州很快就被他们占了去，我和叶儿好容易才逃
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