率军由美浓入伊势，围峰城，取龟山，夺国府城;得报胜家入近江后，留信雄平定伊势，另分兵一路防范信孝，自己则引军北上近江，三月十七日，占领了贱岳一带的高地，置本阵于木之本，于左弥山，堂木山，神明山及田上山，岩崎山，大岩山，贱岳筑垒，扼守各山路关隘。
四月五日，胜家率旗本迫近堀秀政的左弥山砦，但因秀政防守严密而退却，胜家诱敌之计虽不成，倒在十三日成功寝返了堂木山砦柴田胜丰部将山路将监。
正当两军对峙之际，信孝于歧阜举兵，袭击了投靠了秀吉的原属下大垣城主氏家直通与清水城主稻叶一铁的领地，与胜家的大军遥相呼应，秀吉于是急率旗本离开木之本，于十六日到达大垣城，秀吉离开木之本的消息被探知后，胜家决定乘虚发动进攻，二十日，佐久间盛政于凌晨一时由行市山出发，黎明之际袭击并占领了大岩山砦，随后秀吉方岩崎山一带守军悉数退至木之本。
秀吉在二十日正午时分于大垣得知胜家袭击大岩山的消息后，连忙在下午二时再次急驰江北，晚上九时抵达木之本，二十一日凌晨二时，登上茶臼山，开始对后退的佐久间军展开追击，追击至贱岳附近，双方大军终于正面碰撞，贱岳合战拉开序幕。
秀吉一方兵力部署相对于胜家的柴田众，十分庞杂：
一番：堀秀政（近江佐和山城主）
二番：柴田胜丰（近江长滨城主）
三番：木村隼人，木下昌利，堀尾可晴（秀吉谱代）
四番：前野长泰，加藤光泰，浅野长政，一柳直末（秀吉谱代）
五番：生驹正胜，黑田孝高，明石则实，木下利匡，大盐金右卫门尉，山内一丰，黑田长政（混合）
六番：三好秀次（秀吉甥），中村一氏（和泉岸和田城主）
七番：羽柴秀长（秀吉弟，播磨姬路城主）
八番：筒井顺庆（大和郡山城主），伊藤扫部助
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