司礼监在明代是很重要的内宫官署，有掌印太监一名，秉笔太监八、九名，百官向皇帝上书，要先送内阁，由内阁辅臣做出初步的处理意见，叫做"票拟"，再交给皇帝批阅，皇帝用朱笔（即红笔）在奏章上批示，叫做"批红"，。
明中叶以后，皇帝多深居后宫，荒嬉享乐，不理国政，便让司礼监宠信的太监代笔“批红”大权：“批红”就其权力性质而言，属于最高决策权，是实现皇权的一种方式。
皇帝、内阁、司礼监组成了一个不等边的三角形，其中皇帝高踞于顶端，内阁和司礼监位于底边的两端，孰长孰短，孰强孰弱，完全视皇帝与其关系的密切和信任程度而定。
司礼监的设立，与其说是要太监代皇帝处理国政，还不如说是皇帝利用宦官势力牵制内阁，代表皇权监督和控制政府机构的施政活动，以确保皇权的利益不受损害和侵犯，并防止任何违背皇帝意图的行为出现，在一定程度上司礼监发挥了稳定和巩固皇帝独裁统治的重要作用。
但是所有的事情总有两个方面，因为皇帝不勤于政事，凡事都由宠信的太监处理，这就给太监的胡作非为提供了可能性，另外，司礼监的太监还有一个其他部门无法比拟的特权：传达皇帝旨意，有时由秉笔太监记录下皇帝的话，然后让内阁起草，或者由太监口头传达给有关大臣，这种制度直接给宦官造成了篡改皇上旨意的机会，也就造成了明代太监的权柄日重。
刘瑾刚刚上任不到半个月，他现在就已经体会到作为内廷第一人的好处了。
“老爷，下午來了一个叫徐华安的商人求见！”刘瑾刚散衙回到自己的府邸，门房就喜笑颜开的凑过來通禀，显然他是收了不少的好处。
“徐华安，咱家不曾记得还认识这么一个人呢？”
“老爷，据小的所知，此人是晋商，出手极为阔绰，他好像是有什么事情相求！”门房笑眯眯的说着
“哦！”刘瑾微笑着点点头“那就让他到书房一见吧！”
“是，老爷！”
被门房领进屋内的是一个胖子，四十多岁，圆脸肥腮，眉毛很浓，天生一副笑脸，进门后他直接跪倒在地“草民徐华安给刘公公请安！”
“不用多礼，起來回话吧！”在古代商人的地位普遍不高，而身处权利顶风的刘瑾，他的态度算是不错的了。
“多谢刘公公”徐华安又是磕了一个头之后，才用手摁地，废了很大的力气才把身体支起來，白白得脸上顿时出了一层油汗。
“你找咱家有事！”刘瑾开门见山的问。
“草民特來恭贺刘公公荣升司礼监大首领一职！”
刘瑾皱着眉头左右看看，并沒有看到什么礼盒或者礼物之类的样子，于是冷冷的说。
“咱家很忙！”
“刘公公恕罪”徐华安一边说一边拍打着自己的脑门“小小意思不成敬意，万望刘公公能笑纳！”说着他从袖口处抽出几章银票，轻飘飘的放在刘瑾身边的桌上。
刘瑾只是一扫，脸色已经变了，五百两一张的银票，看样子至少十张。
此时刘瑾猛的想到前几天李栋和他说过的话，他轻轻的舒了一口气，收回眼光，定了定心神，慢慢的把银票推向徐华安。
“无功不受禄，咱家无福消受！”
好似早就知道刘瑾会拒绝一样，徐华安根本就沒
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