“啊！”张乐行与苏天福不禁一齐哑然惊呼，天下群豪与杨秀清多少都保持着某种方式的联系，对杨秀清也是倍加尊崇，但若真要问他们真正佩服的是谁，恐怕十之**就是翼王石达开了，不过自从天京之乱后，各地纷纷传言石达开已与洪秀全闹翻，率本部驻守江宁去了。
“翼王不是在江宁么，怎的谴你來苏北，到底发生了什么事！”张乐行心中一喜，若真是石达开主动与自己联络，恐怕区区一个黄世仁不再话下，却有些不信，连续问了几个问題，看刘元清如何作答。
“张将军竟还不知天王已起复翼王委与兵马大权之事，半月之前翼王已暗里从江宁赶往九江，大破湘军于城下，又率军出击，收复江西各州县土地，围湘军于豫章，那湖南团练大臣曾国藩胆寒，抵挡不住，沿着赣水北溃，与楚军左宗棠固守湖南一线，翼王听说张将军在苏北起事，十分高兴，元清此來，本是奉翼王之命前來商量如何联合北伐的，但经过无锡时才听说张将军被黄世仁大败，那无锡守将张志伯又傲慢无礼，怠慢了诸位捻军的好汉，只好过來先给诸位赔罪，再商量如何与黄世仁周旋之事！”
张乐行听他这样说，心里已信了**分，面露喜色道：“既然是翼王意思，什么话都好商量！”说完对苏天福道：“楞在这做什么？还不快吩咐弟兄们杀头肥猪给刘兄弟接风！”
苏天福迟疑了会道：“张将军，探子來报，沪军一支大军出南通，向盐城來了！”
张乐行早知道黄世仁会趁胜进击盐城，倒沒有多少惊讶，事实上他这几日已派人加固了城墙，做好了防御的准备，只是历经南通一战之后，未免有些信心不足，张乐行瞥了身边的刘元清一眼，想看看他怎么说。
刘元清道：“张将军不必忧心，我已拿着翼王令旨请无锡守将张伯志率军來援了，两万精锐正从无锡赶來，恐怕明日便到，到时无锡军在城外十里处扎营，与盐城守军互为倚角，就算沪军铁器再厉害，又能如何！”
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