万余名湘军向西行了半日，任凭将领们怎样鼓动，士气仍是只降不升，个个行色颓废，无精打采。最后曾国藩斩了几名抛下武器的士兵这才算强打了些精神继续前行。
队伍组成有一条蜿蜒的长蛇，沿着崎岖的山路向前移动，仿佛看不见尽头。曾国藩自下令退军之后，胸中发闷，全身酸楚，只好叫几名将校做了个简易的藤椅，由两名高大的亲兵抬着前行，四周一应官员紧随其后，有人皱眉低头、不发一言，有人唉声叹气、大叹错失良机。
曾国藩躺在藤椅上，有气无力的将唐训方喊到身边，悠悠道：“今日一退，恐怕江西城镇必定反复，落于石逆之手。石逆既到了九江，证明他与洪贼矛盾缓解，发匪兵马大权又落在了石逆手中。此贼颇知兵法，善谋略，在发匪之中威望极高，新近由得了新式火器。恐怕过不了多久，石逆又有了北伐的打算。你速以我的名义拟个折子请皇上调兵谴将镇守沿江一线防贼。国藩老眼昏花，不知兵事，才致使前功尽弃，兵败如山。请皇上准国藩回湖南家中养老，以养天颜。”
唐训方道：“我湘军主力尚在，大人何必如此。没有曾大人，又如何有湘军？曾大人在，则湘军在。欲是困难重重，曾大人万勿看在湘江父老的面上，撑起这个局面。”
曾国藩不可置否的勉强笑了笑，头倚在藤椅的靠背上，道：“湖南、湖北尚有湘军、淮军驻守，不怕发匪肆虐。只是江苏一线却薄弱的很，我瞧石逆必嘘着破绽，全力进攻苏北，若是此线被破，则发匪入山东、河北如无人之境矣。到时京师垂危，皇上必下旨谴我调湘、淮二军精锐北上勤王。到时石逆来个调虎离山之计，湖南、湖北恐怕要落在发匪手中了，只是可怜了三湘的父老兄弟。”
唐训方劝道：“大人何必忧心，上次太平军攻上海，岂不是铩羽而归？”
曾国藩长叹口气，道：“人无远忧，必有近虑。这上海弹丸之地，兵不过数千之众，侥幸胜了一仗倒不足为奇，若石逆亲自去攻，恐怕坚持不了多久。对了！上次我听国荃曾言这黄世仁与洋人关系密切，他的沪军手上
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