便怀孕了，十六个月后，妇女生了一个白玉般的婴儿。因其住在苎萝山西面，又姓施，故取名“西施”。人们认为西施是珍珠的化身，故有“明珠射体孕西施”的说法流传至今。
据《海史·后记》记载，中国传说中五帝之一的大禹，指定“南海鱼草、珠玑大贝”为贡品。根据大禹的生活区域分析，当时的南海应在今天的江南地区，诸暨与珠玑谐音，很可能是文字记载中最早的产珠区。现在的诸暨市淡水珍珠养殖面积达四十万亩，年产量约占全国总产量的80%，世界总产量的70%，是中国最大的淡水珍珠产地，被誉为“中国珍珠之乡”。
汉代，广西廉州合浦的采珠业相当发达：“郡不出谷实，而海出珠宝，与交趾比境，常通商贩，贸易来粮食。万震《南州异物志》记载“合浦民，善游采珠，几年十余岁便教入水。官禁民采珠，巧盗者，蹲水底，刮蚌得好珠，吞而出。”
广西廉州合浦珍珠到唐代、成为贡品：唐代典籍有合浦采珍珠充贡的记录。唐刘恂著《岭表录异·池珠》：记载“廉州边海中有洲岛，岛上有大池，谓之珠池。每年刺史修贡，自监珠户入池采以充贡”。
唐代贡品级的大真珠，称为“上清珠”，来自西域，罽宾王曾献给唐玄宗一颗“光照一室”的上清珠。
在科技不发达的古代，采珠是极危险的工作，明清两代充当采珠劳动力主要是蛋民。《水东日记》卷五载：“盖蛋丁皆居海艇中采珠，以大舶环池，以石悬大垣，别以小绳系诸疍腰，没水取珠。气迫则撼绳，绳动，舶人觉，乃绞取，人缘大上……闻永乐初，尚没水取，多葬鲨鱼腹……
中国南海热带地区的珍珠蛤生命周期较长，能生成较大而完美的珍珠，是中世纪主要的珍珠产地。黑龙江中的淡水蛤也能生成珍珠，但颜色不透明，纯白色，产量很少，在清朝时作为稀有的贡品
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